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美沙两国最近的一次危机发生在1973年石油禁运其间。当时沙特国王法伊沙尔率沙特加入石油输出国组织，并将油价从每桶3美元涨至11美元多。“石油武器”使几十亿美元从石油消费国流向石油生产国，沙特变得异常富有，而美国人则在这笔“石油美元”中发现了可以弥补美国财政赤字的方法。美国人感兴趣的是如何使这笔钱重新流入美国。当然，方法很简单：让沙特人购买美国国债。事情的发展也确实如此。

第一次石油危机后的几年中，分析家们对以沙特为代表的海湾国家如何支配他们巨大的资财产生疑问：这些国家是否将在很大程度上控制世界经济？这个问题忽视了一桩显而易见的事实，即石油生产国流入西方国家银行中的巨资并非是实力的保证，而是脆弱的象征。一旦突发重大国际危机，这些财产将立刻被冻结。

另外，沙特王国是个食利国家，其财富（超过1500亿美元的收入）来得非常容易，但是其地区政策却是非常的谨慎，有时甚至犹豫不决。

财富骤增导致美沙双方都不再顾及颜面。美国方面不断迫使沙特购买军用设备，波音飞机，或由业界巨头柏克德（Bechtel）公司承建基础设施工程。反之，沙特要求美方给付至少5％的回扣，通常这些佣金会支付给沙特王国的8000位亲王。在最近的一次电视采访中，邦达·本·苏勒坦的坦率令人吃惊。他承认30年中沙特王国用于建设一个现代化国家所花费的4000亿美元中有500亿美元因贪污或经营错误而流失。但他补充说明道：“腐败并非我们沙特人的创造发明。”

美国人在保卫沙特王国的行动中也是辎珠必较。例如，驻沙特美军拒付其军用飞机消耗的油料，沙特派往美国受训的最下级军官在美期间的花费要高于来自其他国家特别是北约国家的军官。

年复一年，沙特向美国交付的巨资就象他们对美出口的石油一样数目巨大。如果换作一个人口不多的欠发达国家，如何消化这几千亿美元的数目？

多年以后，沙特形势又发生巨变。1981年沙特年石油收入为2270亿美元，5年之后，该项收入跌至310亿美元。1990年全年石油收入为600亿美元，而2002年又下跌，在500亿美元左右徘徊。

沙特身陷危机，经济停滞不前，人均收入从1981年的19000美元降至1997年的7300美元并继续下跌。另一是事实沙特是世界上人口出生率最高的国家，预计2015年人口将增至3300万人。但沙特的首脑们并未将此视作问题。一个曾被阿卜杜拉亲王接见的专家说：“亲王的态度可以总结为这样一句话：人口越多越好。亲王对专家说：“当沙特人口达到4500万时，您再回来跟我谈计划生育。”

沙特每年为驻沙美军提供给养须支出8000万至1亿美元，今后这也会是一个沉重的负担。

一个旅居美国的沙特人这样谴责他们的政府：当权人士治国无方，但却是很好的盟友“。邦达本人就是一个极好的例证，曾有杂志将其评述为“永远的朋友”。

“总统心地善良”

但是，对邦达来说，克林顿当政时期就如同沙特的国内形势一样阴郁低迷。邦达在美国总统及其幕僚身边不再享有特权，他开始厌倦自己的职务。小布什的竞选得胜令邦达喜出望外，因为老布什是最受沙特领袖欢迎的美国人，特别是自沙漠风暴以来，老布什已成为沙特的民族英雄。但随后的日子着实令各方失望和不解。

这种失望和不解在2001年8月达到极至。巴以冲突不断扩大。面对被占领土人民的第二波起义（Intifada），以色列国防军的镇压也日益强硬和血腥。沙特电视台每日都会播出大量巴勒斯坦年轻人攻击以军坦克的片断。王储阿卜杜拉的亲信们说，王储每日守在电视机前，愤怒而又激动。阿卜杜拉79岁，是法赫德国王的异母兄弟。国王1975年因一次严重的脑病而瘫痪。阿卜杜拉被人们称为腐败众生之中唯一廉洁的人，他不像他的兄弟那样对美国唯命是从。但正如白宫一位前任顾问向记者西摩·赫斯所说的那样：法赫德生存的唯一理由是阻止阿卜杜拉成为国王。

2001年2月沙龙当选以色列总理以来，阿卜杜拉就不断致信布什，要求布什向以色列政府施压，但没有成功。小布什的父亲，凯雷集团的合伙人之一，曾长时间与阿卜杜拉通话让他放心，并特别提到总统“心地善良”，但也没有结果。

8月23日，以色列坦克入侵希伯伦市。沙特王储震惊地看到一名以军