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李鸣一听小皇帝最后一句，是用的激将法，暗中一笑，心想，来这一套，你可比我差远了，我叫你瞪眼无策。想到这里，慌忙又爬在地下磕头说：“启禀万岁，臣不敢去。”

崇祯皇帝原先只知道李鸣是个极为自负的人，所以才用“你敢去吗”四个字的问话去激他前往，认为他必定会奋然启奏“为臣愿往”，可他忘了李鸣是有名的缺德鬼、人见愁，去年关外会猎，以袅雄自居的九千岁多尔衮几乎叫他给活活气死，奸阉魏忠贤的爪牙也几乎全毁在他之手。只要让他有空子可钻，他什么事都能做出来。

比如刚才这一回：“你敢去吗？”他硬是不怕丢面子说：“臣不敢去。”小皇帝怎么不傻眼。

还是武凤楼看不过去，故意不理这一套，垂手奏道：“多尔衮狂傲自大，欺我大明久矣，此次前来，必怀恶意。请万岁放心，我立即率李鸣、曹玉赶赴山海关，一查究竟。”

崇祯帝知道武凤楼是给自己打圆场，但又拿李鸣没有办法，遂乘机一挥手说：“依卿所奏，快去和王公公贾学士商讨机宜去吧！”

话未落音，太监曹化淳呈上了青城三豹求假回山的奏折，崇祯看也不看就丢在了龙书案上。武凤楼知道，青城派的人所以出宫回山，这都是侯国英给促使成的，不由得更加重了对三婶娘的好感，但不知现时她奔哪里去了。正在想着，忽然觉得自己的衣袖被缺德十八手李鸣扯了一下，知他是示意自己快些离开，便急忙整顿了一下衣冠，和李鸣二人叩头退出了乾清宫。

武凤楼带着李鸣来到了秉笔太监王承恩的住处，看见了三师叔江剑臣正默然而坐，脸上显得更瘦削了。上前见礼，正想把三婶娘的一切向他禀告，不料江剑臣挥手闭目，表示已经知道了。

武凤楼知道三师叔愁绪满怀，不敢罗嗦，刚想偕李鸣退出，江剑臣突然眼开眼睛叫道：“楼儿，南刀桂守时的刀谱，我刚才又悟出了几招，也许对你有益，你注意看着。”说罢就以掌代刀，比划起来。以武凤楼目前的造诣，自然是一点就透，细心地看着三师叔比划，一一默记在心。

传完了刀法后，江剑臣又闭上了眼睛。武凤楼和李鸣只好躬身退出。先到文渊阁找到了贾佛西，商讨了一下对策，再到老驸马府唤出了小神童曹玉爷儿仨，风尘仆仆地奔往山海关。

第二天早饭时分到达了山海关城外。三人连夜赶路，人虽勉强支持，马力已乏，武凤楼就招呼李鸣和曹玉爷儿仨一齐下马，在路旁一座荒亭中休息。

小神童曹玉自幼父母双亡，是由其祖父铁笛仙曹鹏一手扶养长大，后来又拜在恶鬼谷的鬼王、鬼母夫妻二人膝下为义子，很受二人钟爱。特别是鬼母殷寒月更对曹玉爱如珍宝。去年和多尔衮关外会猎，当今万岁还未登上九五之尊时。鬼王司谷寒从恶鬼谷调来的二百名鬼卒协助他们出关，也正是在这个亭子前面的草地上发令将鬼卒拨交给义子曹玉的。所以曹玉今天一见到这个亭子，思念义父义母之情不禁油然而生。

李鸣一见小神童曹玉眼望荒亭呆呆不语，猜知他必定是兴起了对鬼王夫妻的孺念，就笑着问道：“玉儿，是想念你的义父义母了吧？”

曹玉还没开口答话，忽然远处有三骑快马急驰而来，也是在亭了外跳下了坐骑，拴好了马匹，走进了古亭。

武凤楼心细如发，一见三骑快马和马上骑者的骑术，心中不禁一动，现在又处在同一个荒亭之中，自然看得更真切，只见这三个黑衣骑者除年龄略有差异外，面貌却极为相似，显然是同胞兄弟。三个人清一色，身披青布大氅，内着黑色疾装，薄底靴子。

头一人背插一把单刀，刀身狭长；第二人肩背一口长剑，剑身极阔；第三人肋悬一把利斧，锋利异常。特别引人不快的是，三个人脸色都阴沉得怕人，好像来寻人呕气似的，令人不难一眼看出，这三个绝不是善类。

也是活该出事。三个人进入荒亭后，正赶上小神童回答李鸣的问话：“叔父说得极是，义父义母恩重如山，要不是目前要务缠身，我早打算回恶鬼谷去一拜慈颜了。”

李鸣呵呵一笑说：“玉儿，从这一点上，我真相信了这个‘缘’字，从恶鬼谷这个吓死人的地名、和鬼王鬼母那两副奇丑相貌，居然能对你小子有这么大的吸引力？”

曹玉正色答道：“我那义父义母虽然貌相吓人，但心术很好，二老膝下无人，玉儿自应生养死葬。孝顺终生了。”

不料小神童刚把话说到这里，那个背剑的黑衣骑者却一下子欺身到曹玉的面前，冷冷地问道：“听你如此说来。好像俨然以恶鬼谷