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李礁拍了拍周鹄的肩，无奈说道：“嘉齐你何须如此，有些话自己心中明白也就是了，何必非要在人前说出来？既然大家都与你意见相左，你顺着他们的意思说几句又何妨？能掉块儿肉不成？”

“既是意见相左，又为什么非要顺着他们的意？那跟人云亦云的无知百姓又有何区别？我读书又不是为了跟风拍马的。”

“我知道我知道，”李礁继续劝道，“可是在其位谋其政，你现在不在其位，说再多也没有用，还可能引来灾祸，与其如此，不如等到来日站稳了脚跟的时候再说，那时你的话也更有分量，岂不比现在这样好？”

周鹄眸光一暗，桀骜的神情有些僵硬，唇边勾起一抹苦笑：“来日是何日？这一日若永远不来，我是不是就永远都不能痛快说话？既然如此，不如活一日痛快一日，总好过憋屈一辈子！”

李礁见实在劝不动他，反而让他想起了伤心事，只得摇了摇头，不再提起此事，转而看向角落里那华服少年。

“董兄，多谢你愿意留下来，今后若是有什么我们能帮得上忙的，你只管直说就是。”

华服少年闻言抬起了头，神色有些茫然，显然刚刚是因为想事情想出了神，没注意到其他人已经走了，所以才会留在这里。

李礁见状有些尴尬，好在这人很快回过神来，笑着接了一句：“没事，我本也不大喜欢石宗继的为人，正想与他撇清关系呢。”

李礁闻言松了口气，十分感激的对他笑了笑，拉着他和周鹄又喝了一壶酒，才与他们一起走了出去。

……

数日后，正月初三，甘州奉阳，同样是街边一家酒楼的二层雅间。

只是这间雅间的陈设低调而又奢华，远非那几个学子去过的酒楼可比。

“废物！”

房中响起男子的轻斥，半跪在地的侍卫默然垂首，不敢辩驳。

他们奉命去追查之前出现在梁安城外的那名白衣女子的行踪，结果竟然数次被对方逃脱，最终还是没能将人抓回来。

中年男子低声咒骂了一句，便将他赶了出去，目光看向窗外。

街上时不时响起一阵爆竹声，年节时分的奉阳比往日更加热闹，孩童蹦蹦跳跳的追逐嬉闹，发出清脆的笑声。

大人们在这时也对他们格外宽容，不像往日那般严厉管教竖眉斥责。

中年男子看着外面的热闹景象，幽深的眸子里平静无波，不知在想着什么。

许久之后他才摇了摇头，眉头轻蹙。

差得远。

差的太远了。

奉阳虽然也算繁华，但比起京城来却实在是不够看。

莫说京城，即便是连陈郡也比不了。

他看着窗外的景象，颇有些龙困浅滩的愁闷。

房门轻响，一个下人走了进来，将一份批复过的奏折递到他面前。

男子接过，翻开看了一眼，眼中浮现一抹笑意。

“陛下还是一如既往的疼我，烦我所请，无一不准。”

“那是因为您做的是正确的事，为民除害，替天行道，陛下自然不会阻拦。”

下人笑道。

“替天行道？”

男子着重强调了天字，想了想，忽而低声轻笑：“那倒也是。”

天，唯真龙天子可代也。

他眼神清亮，沉声吩咐：“如今年节未过，不宜扰了百姓清净，待十五过后，传令各地，封掉叶姑娘的所有铺子，店中人若乖乖听话，就暂且放下不管，若有人敢违抗，则杀无赦。”

下人应诺，又问：“叶姑娘有不少铺子并非挂在她自己名下，官府并不知情，咱们是不是跟他们……”

啪。

男子将手中奏折甩在了他脸上。

“我做这么多事，难道就是为了给官府送钱吗？”

各地的官差衙役们最喜欢的就是查抄家产这种事，尤其是白身的商户。被查抄时先是差役们盘剥一层，进入府衙后那些官员们又是一层，再往上依旧如此，层层盘剥，最终剩下的能有一半儿就不错了。

他当初想将叶姑娘收到身边，不正是想吞下她那笔巨额财富吗？

只因她一直装聋作哑的不回应，他才不得不出此下策，做了这些事。

如今眼看着就要事成了，又岂有把到手的钱财送给别人瓜分的道理？

下人知道说错话触怒了他，赶忙闭嘴，再不敢多言一句。

中年男子怒视他片