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愿想起向惠中，他的面目却在眼前晃悠，驱之不去。向惠中在铁徒手面前向来自称学生，他一直没闹明白，这哪跟哪儿呀，八面不沾边呀，既无师徒名分，更无同门班辈，他生在江南，读书于江南，向惠中是陇东土著，年纪又比他大出许多，编也编不上呀。惟一的理由恐怕是，他为进士，而他赶考半生，仍是白身，看看功名无望，又操家门旧业，行起医了。但这仍与师徒不沾边呀。客观地说，向惠中的医术医德还是过得去的，他要是自小一心钻研医术，虽不敢寄希望猎取泰山北斗之誉，一方名医是少不了的。可他少年错投儒门，壮年功名不就，又不肯改弦易辙，不得已，人离了名利场，半个心却老马恋栈，手里把着脉搏，笔下开着药方，心里却在想着功名，嘴里说着官场的应景词儿，一个人被分裂为几半，做出事来，说出话来，怪不得眉毛像胡子，胡子像眉毛。铁徒手又想，肚里墨汁儿少的人，最好是空肚子向人，万勿刻意往外硬挤，企图证明自己有文墨，空肚子可怜可悯，却并不可耻可憎，或因家境贫寒，错过读书时间，或因天赋欠佳，这都没什么，腹中空空，还要强拿饱学人的调儿，摆读书人的谱儿，扮五不像六，画虎不成反类犬，就沦为可耻可憎了。向惠中便是这一类读书人。他先前有这种苗头，时不时地，要酸文假醋一把，不分场合掉一回书袋，虽不中听，大体还是过得去的。近年，也许是在医术上有了点名头，经常被高门大户请去出诊，受了些许抬举，大概把他那埋藏已久的功名心又勾扯出来了，时时要说一些并不适合他说的话。其实，官场话听起来虚话套话车轮子话连篇，说半天，一句有用的没有，一句靠实的话没有，但也绝非谁想说就能说得了的，说假话比说真话费劲多了，比如，人问你早餐吃的什么，你本来吃的是馒头米汤咸菜，说真话，顺口就出来了，不打结儿，很利索，假如你觉得吃这种饭寒碜了，编谎说吃的是人参燕窝驴鞭狗宝，那得脑子转多少弯呀。官场说话假话居多，却不可全假，全假比全真还要糟的多，十分话，七八分假，九分假亦可，但必须有一分是真的，是人所共知的，或人都不知道的机密，以假将真衬托得比真还真，一定使听话的人觉得你对他是掏了心窝子的，把他当知己，当贴心人，当惟一的朋友，别人绝无可能听到这种真话，而有限的真话正是为了掩盖无限的假话，要让人听了假话不觉得假，与那一句半句真话相同对待，搁在生意场，等于一分本钱赚取七八分九分的利，去粗取精一句话：假话为本，真话为用，运用之妙，存乎一心。反观那个向惠中，你看看他，真话全真，真的跟假一般无二，假话又全假，假的一点真都没有，简直把人当傻瓜对待了，岂不令人着恼？幸亏他从了医，要真是混得些许功名，又幸而谋得一官半职，又是这般不会说话，却又爱说话，恐怕早把身家性命都混没了。

青白盐　十五（5）

想哪去了？铁徒手混乱的思绪如乱云飞渡，直把一团混沌的脑子搅得跟一锅烂粥相似。他苦笑笑，自个的事还像深秋挂在树上的吊死鬼虫儿无着无落呢，却在操心别人的事，可见，人都有在别人身上挑刺的毛病，自己都病入膏肓了，却毫不察觉，民间话说这是，黑猪笑老鸹，自个比别人还黑。想起这句俗话，他不觉抿嘴一笑，心下豁亮些了。

虽还没捞着觉睡，疲劳的极限过了，铁徒手感到精神了许多。这当儿，豌豆跑来说，夫人要来看望老爷，问老爷有没有空儿。铁徒手让豌豆转告夫人，她不必来了，老爷一会儿去厢房说话。没有泡泡在身边，铁徒手干什么都觉得不方便，感觉有事需要做，在书房转了几圈，却想不起来该做什么，只好去了厢房。乌兰呆坐床边正在等他。他一进屋，乌兰急忙站起来，斜身弯腰要道万福，他抢上一步，拽住她的衣袖，笑笑说：家无常礼。乌兰闹了一个大红脸，为了掩饰，忙令豌豆给老爷上茶。茶上来后，豌豆退出去了。铁徒手轻轻拉过乌兰的手，握在自己的手心里，她的手小巧精致，软绵绵地，像是没有骨头。她的手，往常是很温暖的，像是一只小鸟，蜷缩在他的手心里，毛茸茸的，痒痒的，刚结婚前几年，他特别爱握住她的手，看着她羞红了的脸，两个人静静地坐在床边，大半天不用说一句话，互相能感到心跳。这几年，公务繁忙，有了三个孩子，一个比一个只大两岁多一点，虽有丫鬟们照料，她这个当妈的手一直没有闲的时候。她的手今天很冰凉，那只小鸟在寒冷的野外迷途了，快要冻僵时，母亲适时飞来，它一头扎入母亲温暖的翅膀下，仍在瑟瑟抖动。乌兰的手太小了，小得让人怜，让人心疼，让人感慨万千，就是这双手，多年来，伺候着他的衣食起居，操持着这个远离