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“他病得快死啦。我就是为这事来的。”

他指给我一把椅子，他也在自己的靠椅上坐下。就在这时候，我从壁炉墙上的一面镜子里起见了他的脸。我敢起誓说，他脸上露出一丝恶毒而阴险的笑容。不过我自己又想，一定是我意外地引起了某种神经紧张，因为过了一会儿，他转过身来看着我的时候，脸上显露出真诚关怀的表情。

“听到这个消息，我很不安，〃他说。“我不过是通过做几笔生意才认识福尔摩斯先生的。不过我很看重他的才华和性格。他业余研究犯罪学，我业余研究病理学。他抓坏人，我灭病菌。这就是我的监狱，〃说着他用手指向一个小桌子上的一排排瓶瓶罐罐。〃在这里培养的胶质中，就有世界上最凶恶的犯罪分子正在服刑哩。”

“正是因为你有特殊的知识，福尔摩斯才想见到你。他对你评价极高。他认为在伦敦，只有你才能帮助他。”

这个矮小的人物吃了一惊，那顶时髦的吸烟帽竟然滑到地上去了。

“为什么？〃他问道，“为什么福尔摩斯认为我可以帮他解决困难？”

“因为你懂得东方的疾病。”

“为什么他认为他染上的病是东方疾病呢？”

“因为，在进行职业方面的调查了解中，他在码头上和中国水手一起工作过。”

柯弗顿·司密斯先生高兴地笑了，拾起了他的吸烟帽。

“哦，是这样——呃？〃他说，“我想这事并不象你想的那么严重。他病了多久啦？”

“差不多三天了。”

“神志昏迷吗？”

“有时候昏迷。”

“啧！啧！这么说很严重。不答应他的要求去看他，那是不人道的。可叫我中断工作我又非常不愿意，华生医生。不过，这件事自然又当别论。我马上就跟你去。”

我想起福尔摩斯的嘱咐。

“我另外还有约会，〃我说。

“很好。我一个人去。我有福尔摩斯先生的住址。你放心，我最迟在半小时内就到。”

我提心吊胆地回到福尔摩斯的卧室。我怕当我不在的时候会出什么事。这一会儿，他好多了。我放了心。他的脸色仍然惨白，但已无神志昏迷的症状。他说话的声音很虚弱，但比往常更显得清醒。

“唔，见到他了吗，华生？”

“见到了。他就来。”

“好极了，华生！好极了！你是最好的信差。”

“他想同我一起来。”

“那绝对不行，华生。那显然是办不到的。我生什么病，他问了吗？”

“我告诉他关于东区中国人的事情。〃①

①伦敦东区，劳动人民聚居地。——译者注

“对！好，华生，你已经尽了好朋友的责任。现在你可以退场了。”

“我得等，我得听听他的意见，福尔摩斯。”

“那当然。不过，如果他以为这里只剩下两个人，我有充分的理由认为他的意见会更加坦率，更有价值。我的床头后面刚巧有个地方，华生。”

“我亲爱的福尔摩斯！”

“我看没有别的办法了，华生。这地方不适于躲人，可也不容易引人生疑。就躲在那儿吧，华生，我看行。〃他突然坐起，憔悴的脸上显得严肃而全神贯注。〃听见车轮声了，快，华生，快呀，老兄，如果你真是我的好朋友。不要动，不管出什么事，你千万别动，听见了吗？别说话！别动！听着就行了。〃转眼间，他那突如其来的精力消失了，老练果断的话音变成神志迷糊的微弱的咕噜声。

我赶忙躲藏起来。我听到上楼的脚步声，卧室的开门声和关门声。后来，我非常惊讶：半天鸦雀无声，只听见病人急促的呼吸和喘气。我能想象，我们的来客是站在病床边观察病人。寂静终于打破了。

“福尔摩斯！〃他喊道，“福尔摩斯！〃声音就象叫醒睡着的人那样迫切。“我说话，你能听见吗，福尔摩斯？〃传来沙沙的声音，好象他在摇晃病人的肩膀。

“是司密斯先生吗？〃福尔摩斯小声问道，“我真不敢想，你会来。”

那个人笑了。

“我可不这样认为，〃他说。“你看，我来了。这叫以德报怨，福尔摩斯——以德报怨啊！”

“你真好——真高尚。我欣赏你的特殊知识。”

我们的来客气哧笑了一声。

“你是欣赏。可幸的是，你是伦敦唯一表示欣赏的人。你得的是什么病，你