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房竞萧之所以认为罹难者是三位老人家,只因信中提到,收领三具尸体的,是个稳重可靠、年轻英俊的后生。信中不可能详细描绘长相,根据四人的关系,他自然推断幸存的是姨姐的未婚夫表公子,排除之后列出死者名单。出于为爱妻着想,非但当时没有回去奔丧,之后数年间也一直隐瞒,与那边联系尽失。这番推论从未得到过证实,甚为可议!
“这整个事件,其实是另一番景象:兰儿一对走后,家里又全是自己人了,小姐的顾虑终于打消。她终于拿定主意,要坦诚一切,为终身幸福放手一搏。或许悄悄潜到爹亲房里,在他膝前跪倒,痛哭流涕,直言自己心有所属,非君不嫁。其父大惊失色,想长工身份微贱,初时必定不允;而玉蝶也是使出浑身解术,苦苦哀求,父亲不点头誓不罢休。作爹的毕竟心软,不忍见爱女寻死觅活,早早动摇了。迫使他最终咬牙跺脚成全的,或许是女儿已珠胎暗结?在下无从知晓。不过,虽然姑母家慎重考量,尚未正式提亲,但口头上已承诺下,毁约便是失信于人。若无十分惊人的杀手锏,恐怕难以改变父亲的主张。
“如此,女方家长羞愧满面地对亲家解释一番,这桩备受期盼的婚事就没了下文,之后一行人上明镜寺去,自然不会是游玩兼还愿的。为何会有此雅兴?按情理推测,姑母养病也许只是借口,到底还是为儿子的终身大事而来,以为如愿时却遭毁婚。主人一方也是负疚,两家依然处于同一屋檐下,日日相见难免尴尬。但若就此拂袖而去,恐怕断了亲情。最好的方法,应是假装一切不曾发生,似乎游兴十足地:‘听说附近有间明镜寺景色宜人,真该去饱饱眼福。’再顺势住上几日。有个合理托词,既可以暂时避开,以后从那边直接回家,让这事平稳淡去,大家面上也好看。
“不知姑母一家就是这般通情达理,还是气愤难平立时要走,最终被兄长挽留劝说妥协至此,总之,名为游玩,实为什么心照不宣。一家人上山前就决定好留宿,玉蝶的爹爹就是送客去的。所以,到时候灰溜溜告辞下山的,其实是他!在山崩中丧生的,倒是姑丈、姑母和表少爷!之后在惨祸现场收拾残局的年轻男子,却是你!你岳丈这幸存者怎不出面?想他毕竟年事已高,经此惨事难堪打击,也许卧病在床。岳父有事,女婿服其劳!那时你已被默认,因为小姐除你不嫁别人,但她父亲必然对你不满。这次正是你出力的时候!
“但是,你再如何殷勤,也无法讨岳丈欢心。因为,他一见你,立刻想起惨死的妹妹一家!山体崩落虽是天灾,但若非你与小姐的私情,若非婚事不守信诺,那无辜的三人怎会去撞上天灾?自责之余,又不能苛刻女儿,只好迁怒于你。如此心态相处,实在难以融洽,否则一个老人家,怎么舍得让唯一的掌上明珠和宝贝外孙远离自己,居住长安?也许是夫人怕翁婿不合主动提议,也许是岳丈看了你就郁结到宁愿放弃天伦之乐。总之,他从手下生意中,随便挑出一家分号丢你打理,保你三口衣食无忧。放你们离开闽南,他也眼不见心不烦!此举有放逐赎罪的味道,老人始终不肯原谅,所以多年来两边疏于来往。直至今日,他依然健在,孤独地在闽南养老。
“这一事实,与‘岳丈死于山崩’的故事相违背,你自然要设法掩饰,比如谎称夫人患有癫狂症。不错,似乎是在下发问‘夫人为何不留在故乡’,才得到的解答,并非你有意灌输。但我猜测的理由是二位‘如胶似漆’,这不正是你多日来试图营造的印象?只须凄迷一笑,来个默认,什么也不必说。而你非要装作不得已,倾诉一个不光彩的因由。关键不在夫人的病,而在她发病时的表现:将饭送到父亲房里,望着虚空处叫‘爹’,好像在夫人心中,父亲并未离开人世。这一席话,其实是说给当时在场的红羽听。因为你岳丈本来就不曾死,你怕夫人和丫鬟闲谈时,提起老父在闽南如何如何。而经此铺垫,她再想起那些真话,便会当作疯话。疯癫狂乱症还有另一用途——为不信鬼神之人,合理解释那次的‘鬼上身’。
“整番书房对谈,也不是对我讲的。或者说,拿我作个演练,圆熟后用来蒙蔽大理寺的差官。你将自身经历,与表少爷的人生交叉融合,造成表兄妹做亲的假象,又说岳丈死于灾祸,真可谓弥天大谎。这‘二而一’的诡计,通常人极难想象。房竞萧夫妇恰在长安乃是巧合,若没有这般好运,要证实你的说法,非得去趟闽南不可。从长安到那边,往返一回加上停留调查的时间,用军国大事跑死驿马的速度,也需要半个月;路上稍有不顺,中途耽搁,二十天一个月都有可能。虽然只要派人过去,见到独在异乡的岳父大人,便可揭穿你的
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