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董香儿认得他是陈朋，急忙上前搀扶，道：“你从那儿来的？”

陈朋喘着道：“小的由阿干河赶来，请柳大侠快去，再迟就来不及了……”

竹杖翁接口道：“那边发生了什么变故？”

陈朋道：“唉！惨极了，咱们的船跟旋风十八骑的船只遭遇，被对方接连凿沉了两艘，霍宇寰又埋伏在岸上，两下里夹攻，落得大败……”

竹枝翁截口道：“是霍字复亲自指挥的么？”

陈朋点头道：“姓霍的好辣手．河上用水鬼凿船，岸上用连弩封锁，咱们被困在河边，死伤大半，万胜镖局陆局主已经被乱箭射死，姚大侠被砍断了一条手臂，眼看也活不成了……”

别人的生死，董家祖孙可漠不关心，但一听说姚继风断臂负伤，两人顿时就红了眼。

董香地道：“爷爷，姚叔叔已经受伤垂危，咱们还等什么？”

竹杖翁怒哼道：“走！咱们去会会那姓霍的，好歹也砍下他一条胳膊。”

两人同时飞身拣起，跨上陈朋骑来的那匹马，一抖组绳，疾驰而去。

陈朋望着他们去远，忽然向地上重重吐了一口唾沫，冷笑道：“就凭你们，也配跟咱们大哥较量？真他娘的‘买咸鱼放生——不知死活’。呸！”

他拔下胸前半截箭杆抛掉，又去河边掏水洗净身上的止污，然后取出一支火折子，迎风点燃，左右摇动了三下。

片刻间，对岸啸月山庄的庄门悄然启开，一行人马婉蜒而出。

来的共有十余骑，马蹄都用棉市缠着，奔行无声，转瞬已通过浮桥，到达南岸。为首一骑上，正是百变书生罗永湘。

行经桥头时，罗永湘勒住坐骑问道：“孟少侠脱身了吗？”

陈朋点点头道：“他和韩四哥、袁老幺已经先出东门，在城外等候着了。”

罗永湘又道：“他落在苗飞虎的手中，可曾受伤？”

陈朋笑道：“倒没有受什么伤，只被苗飞虎打了几个耳光，心里不甘，临行时在农庄墙壁上留了字，声称下次要一并算帐。”

罗永湘仰面向天，长长吁了一口气，说道：“不错，咱们暂时退出兰州，迟早还要再回来的。到那时候，新仇旧恨，少不．得要一并结算。”说完，一挥手，催动人马组尘而去。

由兰州往河间府，有两条路可行。

一是乘船循黄河顺流而下，然后转接运河北上沧洲——这条水路比较省力，但却须绕道千里，旷日费时，无法速达。

另一条陆路，则须横越陕、晋二省，东出娘子关。虽属捷径，沿途却山岭梗塞，大江拦阻，分外艰苦难行。

霍宇寰既想快捷。又不愿铁莲姑和林雪贞太过劳累，所以将两条路线，合并成一条路线。

从兰州动身，先循水路顺流东下，到达晋北河曲，便乔府买马，兼程越过五台山，由龙泉关穿出太行，直赴保定府。

象这样水陆兼进，也费了八九天时间，才赶到了河间府金刀许武的故居，三人已是风尘仆仆，疲累不堪了。

金刀许武终生未娶，对名利也很淡泊，生前除了教导孟宗玉和林雪贞两个徒弟之外，闲暇时喜好种花，是以屋宇四周，满植奇花异草，花团锦簇，终年不谢。

霍宇寰虽非雅士，见了那片花圃，不禁为之赞不绝口。

林雪贞却无限感慨地道：“霍大哥来晚了一步，若在师父生前光临，他老人家一定会为你开一缸百花酒，领着你一处处去观赏，详为解说、怎会像今天这般冷落贵宾？”

霍宇寰笑道：“贵宾二字，实不敢当，只要能尝尝百花酒，也就心满意足了。”

铁莲姑轻唤道：“大哥也真是，听说有酒，就流馋涎，也不害臊……”

林雪贞道：“这有什么关系呢！唯英雄能本色，我就敬佩霍大哥的英雄本色。”

铁连姑笑道：“那是什么英雄本色，简直是酒鬼本色。”

霍宇寰哈哈，笑道：“有一首诗，不知你们听过没有？”

林雪贞忙问：“那一首？”

霍宇寰念道：“百事何如醉中乐，呼朋载酒复作歌。满街酒鬼成群聚，徒使英雄叹寂寞……”

他还想往下念，铁莲姑已用双手掩住耳朵，连声道：“胡说！胡说！胡说！”

霍宇寰笑道：“好！就算这是胡说的。我再问你，那‘自古英雄皆寂寞，唯有饮者留其名’的诗句，难道也是胡说的不成？”

铁莲姑摇头道：“谁听说过这首歪诗！