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田玉麟一心想着怎样让孙子躲过，他一声声喊着明仔，要他沉住气，不要出来，走得远远的，他的声音一声比一声小，渐渐地断了气。眼前的一切，树上的田智明听得清清楚楚，他又惊、又怕、又痛、又恨，泪流满面，他咬紧牙关，控制住没哭出声。

第二天，看歹徒离开很远，田智明悄悄爬下树。田玉麟血流满地，那血，已成暗红色，一双眼睛睁得大大的。看到公公田智明的眼泪又流了下来。他想眼下最在紧的是跑到山外把这里发生的事告诉家里人。

走啊走啊，田智明感到脚不听使唤，好像踩在松软的棉花上。头一阵阵胀痛、浑身发冷不断打颤，噪子干得冒烟。他想喝路边的山泉，到了溪边，头一晕，倒了下去。原来，他昨晚受了惊吓，紧张过度，在树上过夜受了风寒，发起高烧，昏过去了。

田玉麟所在的村叫三贤村，因村有三姓，分别是田、刘、方。这三姓的祖先同为读书人，相邀来到这个地方落籍，世代和睦，故官府赐名三贤村。三贤村是个大村，有陆百多户三仟多口，保长姓刘，大名刘仁礼。刘仁礼四十多岁，有几十亩水田，在村中虽只是小康之家，但饱读诗书，热心公益，加上辈份高，被刘家推为族长，村中推为保长。

晚上，天上没有丁点月亮，黑黑的天空飘着绵绵秋雨，洒在人的脸上冰凉凉的，刘仁礼以族长名义招集本族男人在刘家祠堂开会。祠堂里几盏气灯发出耀眼的白光。一个十五六岁的男孩被捆着双手吊在房梁下，他浑身汗透，脸色青白。三百多男人全竖起耳朵听族长训话：“败类啊，败类啊！族规怎样定的？忘了？我平日怎样讲的？忘了？年纪轻轻，为什么要偷！为什么？！爸妈给你手，给你脚，给你脑壳，要耕田啊，要读书啊！耕读发家，耕读传家嘛。人生在世，要勤、要忍、要能吃苦。在座的有几位田产过百的大户，他们的家业哪一个不是慢慢积攒起来的？你要有这个命，你能勤扒苦做，你或你儿子、孙子会过上好日子的，你要是没这个命，你就老老实实，安安心心一辈子给东家干活，等下辈子。再说，大家都知饿死事小，失节事大这个理，你干出偷窃这等勾当，有何面目面对祖宗！”

被吊起来的小青年叫刘顺德，父母双全，还有一个弟弟刘天德。家有破屋二间，田无一厘。靠平日全家给东家干活，或打柴度日。今晚刘顺德因家中断粮，一天粒米未进，睡不着，饿得难受，翻墙摸进一大户人家偷米。这大户主人叫刘仁惠，论起来是刘顺德族叔。刘顺德在翻墙返回时因米袋装米过重，刮烂袋子，洒下的米刚好落在过路人身上，被人发觉。

人群里有两个人的脸发红，一个是被偷的刘仁惠，刚才捉到刘顺德时，他很气愤，好小子，竟偷到我头上来了，如若不发现，家里的米缸岂不成了他人的米缸？这简直是在挖他的肉。不年不节时，他要求家人只能八分饱，肚子是胶囊，八分饱是满，十分饱也是满，多吃下那些粮食好可惜啊！现在刘顺德被当众吊在祠堂，他有些不好意思。按族规处理，偷一赔十，偷者今晚被吊在祠堂过夜，明天游村三圈，然后被逐出本族，至死不得归宗。刘顺德毕竟是他堂侄，他怕人们想，为了一袋米，一点叔侄亲情全不顾了。他要让人们觉得，他是为了清除族内败类，才把刘顺德交族长的。

刘顺德的父亲刘仁福的脸上也发红，而且红得发紫。他今年三十八岁，身体干瘦，满脸皱纹，看起来像个老头。由于羞愧，他破烂的衣服被汗水湿透。他赤脚站着，不敢抬眼看人，连吊在房梁上的儿子也不敢看，他低头看着自己一双大脚，不停摇头叹气：“畜牲，畜牲，家们不幸，家门不幸啊。”

没人为刘顺德求情。就算有人求情，也是没用。族规明摆着，刘仁礼族长坐在那，还能有什么话说？

塘板山脚下，住着一个青年，个子不高，稍瘦、人非常结实精干，姓农，排行第九，人称农九。农九采药为生，为人开朗仗义。这天他进山采药，不知怎的突然想起有一阵没到田公那转一转了，就决定到田公那走一走，聊聊天。快进塘板隘口时，发现田公孙子田智明倒在溪边。

第二天早上，农九赶到三贤村。

第二天早上，刘仁礼让人把刘顺德解下游街时，发现他死了。刘仁礼没想到事情会变成这样，他不愿刘顺德死，因刘顺德罪不至死，况且刘顺德是族侄，但他认为自已在处理这件事上并无过错。

当刘仁礼得到田家报来塘板凶讯时，当即指定族里人处理刘顺德后事，他以三贤村保长身份，在田家人陪同下，赶往塘板。

田智明没有进山，他被农九救下，送回