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「律子，接下来就交给你了，我要去找院长谈谈。」

「安代。」

「不找院长问个清楚的话。不要说我们了，就连兼职人员也会提心吊胆的。」

丢下这句话之后，安代走出厨房，过一会儿之后走了回来。

「律子，下午有事吗？」

「没有。」？

「下班之后要稍微开个会，可以请你留下来一会儿吗？院长会请大家吃便当。」

听到安代这句话之后。律子只觉得该来的终于来了。她知道敏夫想向大家说明一切，却不确定自己是不是想知道事情的真相。律子总觉得一旦听了敏夫的说明，所有的臆测就会变成事实。即使她和其他的同事早就猜到事情的严重性，出自敏夫口中的意义却大不相同。

提心吊胆的将杯子洗完之后，律子重返工作岗位。每个同事的脸上都充满了紧张的神情，却谁也没说什么话，这种沉默让医院的气氛显得更加诡异。过了中午十二点，候诊室还是有些候诊的患者。这阵子前来求诊的人特别多，午休时间往往被迫延后。不过律子倒不觉得最近生病的人变多了。反而是以往那些打死不看医生的人纷纷跑来求诊。这些稀客一看到敏夫就频频抱怨。浪费了不少看诊的时间。

（大家都感到十分不安。

律子心想。不管村民是否察觉到异常增加的死亡个案，多多少少也都感受到几分不对劲。村子里的人终于意识到健康的可贵，同时也意识到生命的脆弱，这种全新的观念一直在村民之间蔓延。再过不久之后，前来求诊的病患一定会比现在更多。

律子和其他同事轮流吃午饭。边分头招呼病患，直到下午两点才送走最后一名患者。律子收拾完毕到了休息室之后，才发现大家都已经坐定位置了。

「大家都来了吧？」休息室的桌子堆满了文件资料，站在桌前的敏夫对着律子露出微笑。「把门关上，自己找位子坐。」

敏夫的语气还是一派轻松。稍稍宽心的律子依言把门关上，找了一张椅子坐了下来。沁凉的冷气和紧张的气氛弥漫在小小的休息室。

「安森工业的干康于今天早晨不幸过世。」以干康的死当做开场白的敏夫看着武藤和十和田。「这件事两位可能还不知道，如果有什么疑问的话，请尽管提出来。」

武藤和十和田同时点头。

「干康是八月至今的第十九个死者。」

这句话就像炸弹一样引爆所有人内心的不安。律子感到一股凉意直窜背心，耳边听到好几个人发出不可思议的私语。或许在不知不觉当中，律子自己也发出无意识的呻吟。

0？ 「没错。总共十九个。其中有几个死者直接送到沟边町的医院，并未由我们经手。不管怎样，公所接获的死亡证明书总共有十九份，安森工业的干康就是第十九个，很明显的这绝对不是正常的状况。」

律子不由得吞了一口唾液。

「其中安森工业包括奈绪、小进和干康在内，在短短的几天之内一连死了三人，我认为非常有可能是罹患了同一种传染病。」

「院长。是真的吗？」

武藤探出上半身。

「事实摆在眼前。村子里一连死了这么多人，比历年的平均死亡人数超出许多，而且数字还有往上攀升的趋势，所以我想应该是传染病错不了。」

接着敏夫向大家说明事情的来龙去脉。其中还包括了死者的姓名以及详细的死亡原因。

「奈绪和干康的验血报告都呈现阴性，也就是并未受到传染病的感染，不过这是就验血报告的结果而言。至于检体的培养报告还没出来，我已经请田岛予研加快脚步了。检体的培养需要时间，详细的报告可能要再过一段时间才会出来，不过就目前所掌握的资料显示，奈绪和干康都没有感染会在短时间之内致人于死的微生物。村迫三重子的情况也一样。警方的检验报告上面什么也没有。」

「院长。」十和田提出疑问。

「检验报告还没出来，似乎无法马上断定绝对不是传染病吧？再说院长刚刚也说传染病的可能性非常高……」

「嗯，我解释一下。微生物是传染病的元凶，常微生物入侵人体的时候，就会造成人体的感染。感染的症状全都具有传染性，不过我们习惯将会造成身体重大的伤害，并且严重影响社会的感染症状为传染病，也就是将传染病从感染症状分出来特别注意的意思——到这里还听得懂吧？」

「因此严格说来。『传染病』其实只是被特别挑选出来，几