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的大幸。从另一方面来看却又令人感到无比凄凉。

阿茂的死对大川长太郎和规惠而言，无疑比自己的死还要难以接受。两老做梦也想不到宝贝儿子竟然先自己而去，这种白发人送黑发人的打击固然让他们尝到人世问最难以忍受的哀恸，不过对静信而言。这只不过是入夏以来一再上演的戏码当中必定出现的经典画面罢了。

也因为如此，静信打听大川茂生前近况的态度显得十分消极。反正一定找不出任何共通点，已经预见结果的静信感到十分疲惫，还有一种徒劳无功的无奈。结果不出所料，大川茂跟其他死者之间果然找不出共通的地方。

（这种情况到底要持续到什么时候？）

心情非常沮丧的静信突然灵光一现，他很想知道阿茂在死前是否向公司辞职。

规惠露出不可置信的表情，似乎觉得静信的问题十分可笑。

「当然没有。」

（嗯，当然没有。）静信不由得在内心苦笑不已。事件本身的意义并不存在，而是由旁观者所赋予的。不过规惠似乎将静信的沉默与自嘲当成半信半疑，只见她又再度强调了一次。

「阿茂不可能辞职。今天早上我打电话到阿茂工作的地方通知这个消息的时候，他们都没跟我提起这件事。」

「对不起，我只是突然想到而已。如有冒犯之处。还请多多见谅。」

静信向规惠郑重致歉，并且表示守灵当晚还会再过来之后，就离开了大川家，直到当天晚上守灵即将开始之前才再度造访。坐在灵堂一角等待仪式开始的静信依照往例聆听吊唁客缅怀死者的言辞，以及前往致意的村民交头接耳的谈话。

这时静坐一旁的静信在人群当中发现大川富雄的身影，才想起大川酒店的老板是大川茂的远房亲戚，两家人算是同宗。

「副住持真是辛苦了，连着两天都见到您。」

「老板也辛苦了。」

「两家亲戚接连办丧事，还真不知道撞了什么邪呢。」

大川叹了口气。转身走回亲友席。担任丧主的大川夫妻就坐在对面，一脸木然的接受大家的吊唁。

「这件事实在太突然了。请两位节哀顺变。」

一名正值壮年的男子向大川夫妻表示吊唁之意，还伸出双手拍拍两人的肩膀。男子的身后跟着几个身着丧服的人。

「接到电话的时候。我真的不敢相信这是真的。明天的葬礼如果有我们帮得上忙的地方，还请尽管吩咐。」

长太郎和规惠向壮年男子深深一鞠躬。

「感激不尽……左邻右舍会负责筹划葬礼，您的好意我们就心领了。」

「原来如此。」男子叹了口气。

「实在是太突然了，阿茂到底是得了什么急病？」

「我……我……为什么会发生这种事……」

再也无力承担悲痛的情绪，长太郎顿时老泪纵横。

坐在一旁的静信觉得自己仿佛置身在家庭伦理大悲剧之中。

清水隆司、广泽高俊以及大川茂，这三人都是年轻力壮的男子，而且都在外地上班，如今却接二连三的死去。对于这个村子而言，死亡已经不是什么大新闻了，可是——

第六章

1

住在外场的加藤义秀在妻子澄江的搀扶之下进入尾崎医院，是在九月已经过了二十天的时候。十和田探头进来表示有病患需要急诊。正在看诊的敏夫将视线投向安代。会意过来的安代走进候诊室，看到年迈的老者在妻子和武藤的搀扶之下，好不容易才坐了下来。

「还可以吧？」

安代半跪在地上看着老人。意识朦胧的老人勉强跟安代点点头，脸色十分难看，两边的肩膀随着呼吸的频率不停的上下耸动。呼吸既浅又弱。安代握住老人的手，发现老人正在冒冷汗。脉搏也十分急促。

安代回头看着闻讯赶来的律子和聪子。

「拿担架过来。我进去通知院长，你们先把患者送进处置室。记得测量血压和脉搏。对了，先把动脉导管准备好。」

律子和聪子俐落地开始动作，安代也马上走回诊疗室。敏夫抬起头来，询问处理的情形。

「已经送进处置室了。」

安代直视着敏夫的双眼，会意过来的敏夫立刻站了起来。跟病患致歉后前往处置室。

「情况如何？」

「频脉、呼吸急促。轻微的缺氧状态，瞳孔收缩。」

敏夫点点头，推开处置室的房门。