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下山就住在沟边町边上新盖好的集合住宅，距离医院大概半小时的车程。

响了三声之后，下山的妻子接起电话。清美表明身分和来意，只听到对方惊呼一声。

「真是不好意思。他说他要自己打电话的，结果没打吗？」

「嗯。」

「请等一下，我叫他来听。」

清美本来想请对方不必麻烦了，下山的妻子却立刻放下了话筒。过了一会之后。电话的另一端传来下山的声音。

「怎么没来呢？还好吧？」

「啊……原来是永田小姐。「

下山的声音十分低沉。

「大家都很担心你呢，是不是身体不舒服？」

清美话才说到一半。下山就直接插话。

「我要辞职。」

「什么？」清美一愣。「你刚刚说什么？」

「我要辞职，请替我跟院长说一声。」

清美讶异得说不出话来。

「下山先生，你怎么……」

坐在办公桌前面的十和田抬起头来，脸上充满了疑惑的神情。

「请你帮帮忙吧。我还有老婆和小孩要养，房屋贷款也还没缴清。」？！

清美似乎想说什么，想了一想却打消了这个念头。

「……好吧。不过我认为最好亲自跟院长说一声比较好。你觉得呢？」

下山又说了一次「请你帮帮忙」，就挂上了电话。

？ 清美叹了一口气，十和田连忙询问怎么回事。

「下山先生要辞职。」

「什么？」十和田也大为惊讶。黯然的低头看着桌上的资料。

「……原来如此。」

清美点点头。朝着诊疗室的方向看去。前往X光室的敏夫还没回来，安代和小雪正在隔壁的处置室替下一名患者消毒器具。

「院长还没回来吗？」

「嗯。」小雪笑笑。「少了下山先生啊，整个流程都乱成一团了。」

「下山先生说他要辞职。」

安代和小雪闻言，立刻反射性的抬起头来。小雪露出不可置信的表情。安代阻止正想说话的她，朝着候诊室的病患看了两眼之后。示意两人小声一点。

「你说下山先生要辞职？」

「他在电话中一直要我帮帮忙。还要我跟院长说一声。」

「为什么？」不由得拉高音量的小雪边忙握住自己的嘴巴。「下山先生前阵子不是还在考虑搬到外场来吗？」

「大概是被武藤先生家里发生的那件事吓到了吧？」

安代说出自己的猜测。

「可是……」

「下山先生的孩子还小，房子也是去年才买的。还有好几年的贷款要付呢。」

清美点点头。

「嗯。他在电话中也这么说。」

「一看到武藤家真的出了事情，即使之前早就做好最坏的打算，心里想必一定也是大受冲击。」说到这里，安代又压低了声音。「武藤先生也很懊恼，他一直在怀疑是不是自己从医院带回去的。」

「说的也是。」

「亲眼目睹武藤先生悲痛莫名的模样，也难怪下山先生不得不重新思考。我觉得也不能怪下山先生做出这种决定，毕竟他不是外场人嘛。」

「这跟是不是外场人无关吧？」小雪忿忿不平。「我不是不能体谅他的苦衷，可是……他这样子实在……」

安代耸耸肩。

「就算要辞职。也不必做得这么难看。至少亲自跟院长说一声、跟大家打个招呼之后再走也不迟。」

「就是说啊。」

「我想他大概连进入外场都不愿意吧？搞不好沟边町那边也慢慢的发现不对，以后学校和公司行号都会拒绝跟外场人接触呢。」

清美叹了口气。

「很有可能。」

这时敏夫刚好回到诊疗室。听到清美转述下山打算辞职的消息之后。

敏夫和跟在身后的律子都大为讶异。不过律子什么也没说，敏夫也只是淡淡表示他知道了而已。

「请十和田办理离职手续吧。武藤还在请丧假，如果真忙不过来。就叫十和田晚几天替下山办离职就好。我想下山地应该能够体谅才是。」

清美点点头，一种说不出来的恐惧感突然浮现心头。

自己会不会就是下一个牺牲者？

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村迫米店的