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一顿喝道：“丫头，给沏壶茶来。”

隔房传来大姑娘的话声：“早沏好了，就在您跟前。”

瘦削清癯老者凝目一看，倏然失笑，可不是么，一壶茶就在桌子上，还直冒热气儿呢。

他一敛笑容，又喝道：“我瞧见了，过来给倒上。”

大姑娘在隔房道：“谁想喝谁自己倒。”

瘦削清癯老者道：“你爹要喝。”

“那……他是晚辈，不能让他给您倒么？”

瘦削清癯老者一怔摇了头，道：“好丫头。”伸手就去拿茶壶。

李玉琪忙道：“凤妹妹说得对，该我来。”

他后发先至，伸手拿起了茶壶。隔房又传过大姑娘的声音：“谁要敢再提我那个凤字……”

瘦削清癯老者笑道：“丫头，别没完没了，不依不饶的，隔着墙你能拿谁怎么样呀，你不是横么？过这边来呀。”隔房没有了声息。

李玉琪倒好了两杯茶，瘦削清癯老者探腰摸出了一根旱烟袋，香妃竹的杆儿，翡翠嘴儿，那锅儿黑黝黝的，既不是铜也不是铁，不知道是什么打造的。

他装上了一袋烟，火石一打点上了，吸了那么两口，鼻子里、嘴里冒着烟，开了口：

“玉琪，这趟路上走了多久？”

李玉琪道：“没多少日子，您不是在信上说不怎么急，所以我就一路闲荡着往北来了，连匹马都没买。”

瘦削清癯老者微一摇头，道：“还好你在路上没怎么耽搁……”

翘腿在鞋上磕了磕烟袋，接道：“这件事说不急，也不急，说急，它还真急……”

李玉琪“哦”地一声道：“三叔，什么事儿？”

瘦削清癯老者道：“你知道你爹的脾气，我比你知道得更清楚，把兄弟几个各自东西，打当年散居各地之后，他每年总要各处跑一道，可就从没到我这个老三这儿来过，你明白为什么？”

李玉琪微一点头，道：“我知道，他老人家是过于固执了些。”

“不，玉琪。”瘦削清癯老者摇头说道：“我知道你是帮你三叔说话，这不能怪你爹固执，要怪只能怪我这个老三没志气，有点软……”

李玉琪道：“三叔，您怎好这么说？”

“不是么？”瘦削清癯老者自嘲一笑道：“把兄弟几个打从换帖插香到现在，个个挺胸昂首阔步，唯独我这个老三看来是越来越没出息，最后终于沾上了一个官字，投身六扇门，吃粮拿俸办起了公事，不错，我在这块地方上挺抖，也很吃得开，可是背地里或者往外去，你猜人家会怎么说？一口唾沫落了地，哼，鹰犬、爪牙、鹰爪孙，难听的多着呢……”

李玉琪双眉一扬，道：“我看看谁敢……”

“行，玉琪。”瘦削清癯老者一抬手，道：“别替三叔抱屈，也别替三叔不平，你不知道，三叔我宁可听人骂，也不愿瞧人冲着我躬身哈腰赔笑脸，递嘻哈儿，一句一个褚老，一句一个三爷，那听来刺耳，扎得我的心疼，倒不如谁把唾沫吐到我这张老脸上，抬手给我几下子。”

李玉琪道：“三叔，您别这么说，别人不知道，咱们自己人总知道，您当年受过人家的，人家找到了您头上，您不能不报，更不能落个忘恩负义，那不是咱们这种人的为人。”

瘦削清癯老者一点头，道：“话是不错，多少年来我也只有拿这个来安慰自己，要不然我早就提刀抹脖子了，哪还有脸活下去么？弃宗忘祖，卖身投靠，这个罪名我担不起，我宁可死也不愿担这个臭名儿……”

李玉琪道：“三叔，我说过，咱们自己人知道。”

瘦削清癯老者道：“当然，要不然你爹他们早就找我拔香头了。”

李玉琪倏转话锋，道：“那……三叔，您把我叫到京里来……”

“玉琪。”瘦削清癯老者摇头说道：“那不能称之为叫，应该说是请、借、或者调将搬兵……”

李玉琪目光微凝，道：“调将搬兵？我不懂。”

瘦削清癯老者摇头叹道：“玉琪，听你三叔慢慢说，是这么回事儿……”

装上烟，点着火，吸了两口，接道：“三个月前，有人向查缉营密报了这么一个消息，说东北的胡子有迹象往京里来……”

李玉琪截口说道：“三叔，我没听说过胡子会越界作案。”

“是啊。”瘦削清癯老者道：“关外那帮胡子只在关外作案，烧杀劫掠，不可一世，就连大镖局的镖也不敢出那两关两口一步（山海、居庸、喜峰