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众人下了马，殷天锦将马缰交到旁边的同伴手里，提步进了客栈。跑堂的小二迎上来，殷勤道：“客官好！是住店吧！”伸头见外面这么多人马，面露喜色，招呼道：“各位客官快请进！要下雨了，别淋湿了！”

殷天锦“恩”了一声，并不理会他，径直走向柜台。一个蓝绸衣袍，白面微胖，唇上有两撇胡子的中年掌柜，正低头翻看着帐薄。殷天锦轻咳一声，低声道：“四海漂泊客，风雨夜归人。”

那掌柜的手一僵，立时停了下来，缓缓抬头，狐疑得打量着对方。见站在柜台前面的是一个身形高大的青袍汉子，三十余岁，紫面微须，满脸风霜之色，右手食、中二指放在胸前，叉开成剪刀状，正一瞬不瞬的看着自己。

“阁下是？……”那掌柜的轻声问。

“殷天锦，朝天堡乾坤堂的堂主。”殷天锦低声道。

那掌柜的迅速站起身来，瞥了一眼正进店的众人，叫道：“洪四！去后院栓好马后，领大伙儿上楼！”

洪四带着众人栓好了马，领着众人上了楼。掌柜的让他去喂马，亲自带着众人住进了北面的五间上房。

待众人安顿下来后，那掌柜的径直来到殷天锦房中，拱手道：“在下杜兴，请问朝天堡出了何事？”

殷天锦叹了一口气，道：“一言难尽。朝天堡被唐门围攻，危在旦夕，方堡主命我们保护家眷先回青城……”

杜兴闻言脸上变色，一把抓住殷天锦衣袖，急声问：“方堡主呢？”

殷天锦道：“还在带领着兄弟们坚守呢！”

“可能守得住？”杜兴显得很紧张，追问道。

殷天锦摇摇头，黯然道：“不知道。不过，请杜掌柜放心，堡主武功超凡，又有白城主相助，相信定能化险为夷！”话虽如此，其实他自己知道朝天堡的危险情形，心里其实也没多大底气。

“那就好！”杜兴似乎放下心来，“你们先安心地住下来，好好休息休息，就把这当成自己的家。”

“给您添麻烦了！”殷天锦客气道。

“哎，殷堂主别说见外的话！”杜兴摆摆手道，“这客栈本来就是方大哥的！……对了，请带我去见见夫人，好吗？”

正说着，方义快步走了进了。他本是同殷天锦住一间，刚才是到母亲房中去了。

“方师弟，快过来见过杜叔叔！”殷天锦招呼道。

方义忙过来以晚辈对长辈的礼节见了礼，杜兴忙双手扶住，急声道：“少主，使不得！”又用慈爱的眼光看着方义，“真象！跟你爹爹真象！”

“杜叔叔，您认识爹爹呀？”方义显得有些意外。

“当然了！我与你爹是同乡，自小就是好朋友！蒙你爹爹不弃，始终记得我这个朋友，让我来管理这个客栈。……说起来，你们一家都是我的大恩人哪！……少主，我这就准备去拜见夫人！”

当下二人领着杜兴去见了方夫人和方茹，杜兴兴奋不已，连说怠慢，又将自己和方类聚的关系说了一遍，并说：“如今，朝天堡有难，你们来了，我真是高兴得很……多少年了，我是既盼着能有机会能些微的报答方大哥，可又希望这一天永远不要到来！……你们就安心的住下来，一切由我来打理！……请大嫂放心，就是舍了我这条性命，也要保护好你们的周全！”

杜兴又红着眼眶唠叨了一阵子，方才下楼去安排晚饭。

※※※

翡翠似的江面自北面曲曲折折的铺展而过，消逝于镇南面屋舍的墙跟后。对面江岸是片种满菜畦平野，平野尽头是青黛色的连绵远山，在白亮亮的阳光照耀下如一条紫黑色的长龙。

雷声隐隐，光线陡暗，远山渐渐模糊，翡翠似的江面也变得黑沉沉的。须臾，闪电阵阵划空，掠过一道道惊艳的惨白。雨帘渐渐模糊上空，江面上涟漪满布，逐渐荡成大片大片的晶亮白水泡。江畔的树梢被狂风压得此起彼伏，在暴雨下“刷”“刷”作响。

窗扇晃动，狂风挟着雨丝袭面而来，方夫人惊呼一声，伸手关上窗扇，将狂风暴雨关在窗外。

“哎，好大的雨！不知爹爹他们如今怎么样了？”方茹左手轻搭在母亲肩头，秀眉微蹙，幽幽的道。

“茹儿放心，你爹爹这半辈子，多少大风大雨都过来了，这点风雨算什么？”方夫人轻搂女儿的纤腰，安慰道。其实，她心里明白，这次的风雨比以前所经历过的不可同日而语，但自己得坚强起来，才能给女儿信心。

“希望明晨雨过天晴，不要影响赶路才好！”殷