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听说女儿居然学起女红来了，这倒是一件新鲜事。

嘴里一连赞了两声好，麦玉阶笑着走过去，想好好瞧瞧，大姑娘赶忙把描绣了一半的活儿抓起来，藏在身子后面——一

“您可不能瞧，人家不会绣嘛。”

“你这孩子，爹都不能瞧了，拿出来给我瞧瞧。”

“不嘛——您又要笑话人家。”

说着一个转身，滴溜一下子就跑了，身后那根大辫子甩起了老高，却被她爹顺势抓在手里。

麦小乔叫了一声，回过身子撒娇地叫道：“爹—一人家不来了，您欺侮人。”

看着女儿这副娇憨的样儿，麦玉阶愁云暂去，由不住哈哈大笑起来。

“都说你练了一身好功夫，瞧瞧，爹只一伸手就抓住了你的辫子，这要是跟人动手打架还得了么？”

——麦玉阶一面说，手上用力把小乔的辫梢攥紧了，想瞧瞧她怎么脱身。

麦小乔身子一转，正过身子来，一只手已扳在了辫子上，只不过那么抖了一抖——

“你撒手吧！”

一股巨大的力道透过辫梢，麦玉阶只觉得那只紧攥着的手，手心里一阵子发热，力道之猛不容他不立刻松开手，要不然似乎这只手就别打算要了。

惊愕之际，麦小乔已夺出了辫子，笑嘻嘻地站在一边。

“好！真有两下子。”麦玉阶继而笑道，“爹今天总算见识了，佩服，佩服。”

麦小乔扬着眉毛，向着父亲得意地挤了一下鼻子，正要转身离开。

“慢着。”麦玉阶忽然叫住了她，“我几乎忘了，你过来……我有样东西要给你看看。”

说话之间，他十分安然地坐了下来，由身上取出了刚才麦丰交给他的那张桑皮纸素帖。

麦小乔放下手上的针线活儿，走过来问：“这是什么？”

“你打开来看看就知道了。”

小乔接过那素帖，十分疑惑地缓缓打开，一眼看到纸上那个鲜明的展翅雄鸡印记，接着，她默默地把那四句打油诗句念了一遍，眼睛里充满了惊异与震惑——

“爹——这是哪里来的？”

“我正要告诉你。”麦玉阶面色凄苦地道：“我们家马上就有一场大难了。”于是把刚才麦丰告诉他的事向女儿诉说了一遍。

麦小乔只是静静地听着，眼睛里充满了震惊。

良久之后，她才微微点了一下头：“这个人我知道——”

“你是说——”麦玉阶下意识地用手指了一下印在桑皮纸上的那个展翅雄鸡的印记。

麦小乔缓缓地点了一下头，牙齿轻轻咬着下唇，脸上现出如谜的神思。

“不过我还不敢确定是不是他。”

“是谁？”

“一个极厉害可怕的黑道人物……”

说了这句话，她忽然发觉父亲脸上的惊悸，立刻把话顿住，只是却不能不继续说下去——

“爹，我离山的时候师父特别嘱咐我，要我小心一个人，这个人外号叫金翅子，又称夺命金鸡，出身辽东，武功高强，据说手狠心毒，杀人无数。他原是一派武林宗师，立门辽东，后来因为开罪了官府，剿了他的家，封了他的门。这个人一怒之下，才落草为寇，专做杀人放火的坏事，辽东地方被他闹得翻天覆地，现在又来到中原。”

麦玉阶听得脸色发青。

“老天，难道他就是你所说的这个人？却又为什么会找上我们……”

坐在椅子上，麦玉阶那副模样简直就像是一只泄了气的皮球，想着即将来到的这个大难，心里一急，真差一点昏了过去。

“爹，你也用不着发愁，好在还有十天的时间，我们得尽快设计——”

才说到这里，家人在门外报告道：“阮大爷来了。”

“阮大爷”就是金刀震九州阮大元——来自省城卢州府的名捕头。他上午同着杜、侯二人已经来了一趟，刚回去就接着了麦大爷的名帖，又匆匆地赶了来。

一听说阮大元来了，麦小乔自动避向里面，这边听差的打起了湘帘，即见麦七爷同着阮大元、神眼杜明二人匆匆走进来。

双方乍见，阮大元大声道：“说来就来，可就没想到来得这么快，大人你受惊了。”

麦玉阶早先为官，曾有过四品的顶戴功名，沿照官场的习惯，阮大元仍以大人见称。

双方落座之后，麦玉阶向麦丰道：“你已经跟他们二位都说过了？”

麦丰