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若认定讲是见过，只伯自己错记，日后交不出，严府生祸于老爷，岂非自己招惹？

若讲不曾见过，奈那日汤裱褙在时，一时高兴信口而出，如今已是覆水难收。且见夫人迷痴若病，又恐记挂老爷，忧虑病重。左思右想无良策，只推托公子归后便知。

自那日传来老爷因兵失事，被降俸两级的消息，举府皆慌。老夫人更是数日抑郁愁烦。是夜吃了晚饭，老夫人掩上房门，点上香，又拜菩萨保佑老爷平安，祈祷菩萨显灵找出那画儿。事毕命迎儿自去歇息，兀自坐在窗前，望着窗外星月痴想。三更过后，听得房上骨碌碌一片声响。夫人道是有贼，欲到外面唤莫成察看。到得院中，但见云影横空，月明如水，树影婆娑，又不见动静。独自静听一会儿，响声又起，原来房上两只猫儿踩得瓦响，一递一声嘶叫。回到房中，仍睡不下，思想寻不出那画，不知生甚祸事。寻思得紧了，不觉害怕，心眺耳热，恍惚迷离，生出梦幻。只见许多持刀兵勇，喧闹着押解一个五花大绑犯人自当街来到门首，又见停一辆车，车上是高大木笼。持刀执棍的兵勇扯扯拽拽，押那囚犯上车。四旁人群涌动，一片嘈杂。挤个空儿上前看时，只见笼内囚犯，蓬头污面，仔细看时，正是王抒。王抒见她，涕泪呼道：“夫人快来救我，晚过今日我命休矣。”言毕车轮滚动而去。夫人追赶不舍，口里哭嚎呼救。早把迎儿惊醒，秉烛呼众婢女来看时，只见夫人两手撒开，口中流沫，急将汤灌醒，自是眼睛直坠两颧鲜红，呼道：“我家老爷有何罪，你们休抓他去。”迎儿并众人都慌了，嚷道：“夫人快醒来罢，是我们在这里。”众女婢捏腿脚、捶脊背、灌汤水，忙活半日，老夫人渐渐气喘平息，微微睁眼看时，无力叹一声道：“我如何在这里。”迎儿见她醒来，略放些心。直守在她身旁，再不敢睡。至天亮时，便打发莫成去请医生来看脉；又派人到西郊二公子府第去唤世懋。原来王抒在时为勉世憋寒窗苦读，科举应试，自城外另置府第，无事不准他入京。如今王抒失事，圣旨下来，整个京师传遍，世懋兀自不知。只把心思用在文章上了。

须臾莫成请医入府。医官诊过脉道：“此病乃积虑成疾，心火过旺而至。吃剂降伏心火的药，自会平复。”遂写了药方去了。这里正忙派人抓药，世懋急急也赶来了。到夫人榻前，垂泪施礼问安后，又把迎儿唤到僻静处问起病因。迎儿便把老爷失事，唐顺之巡兵，严府如何保荐，及汤裱褙送书信，老爷感恩严府，向严府献画，又如何寻画不见，老夫人愁思成疾之事细细叙述一遍。末了自诧异道：“我自记得真切，亲眼见过那画儿的，如何便寻不见？”

世懋听罢，摇头叹道：“那画只在我下处，如何寻得？若早说时，何有如此周折。”

迎儿惊道：“你便早说，也没事了。这番好了，只遵老爷之命，将那画儿送与严府，老爷也便无事，老夫人病也自好了。”世憋道：“此图虽是摹本，也乃重金相购，我自性命般看重，向不为他人所见。如今只为父亲献赠严门，也是无可奈何了：”世懋与迎儿说回话儿，又去房中看母亲。此时老夫人病情已有好转，正倚在丫环怀里吃药。与世懋叙起那画儿，少不得又哭泣一番。世懋见母亲不甚要紧，也不敢停留，自去下处取那画了。正是：英雄饮恨祸自奇，天公何事便迷离。好邪只把忠良害，好人偏被坏人欺。

毕竟不知后事如何，下回待叙。

第十四回　坠楼女珠沉玉碎　攀花客梦惊心寒

话说世懋见母亲病情不甚打紧，不敢停留，慌忙去下处取画。须臾把那《清明上河图》取来，交莫成去严府送上，便认作万全无事了。岂知严家父子，这里派汤裱褙持伪造书信逼画，只恐珍画不在府中，另派恶奴随姚七、陆保儿去苏州追寻世贞暗地行刺密龋可见贼子之心果是狠毒，暗张罗网，便是天上地下，也不肯放过。按下不提。

单说那知府徐仁义，自打遣姚七、陆保儿献礼进京，转眼两月过去，音讯皆无，早是等急了，终日胡思乱猜道：“敢是干爹人走茶凉，讨得许多好处，便不肯再认我？果真这般，真个鸡飞蛋打，空把爱妾搭上，又折许多银两，甚是亏了。”

一时又想道：“敢是两个奴才贪财忘义，见那许多金银珠宝，暗里私分逃去？如此，岂不要我性命？”因放心不下，又使贴身小厮芸儿进京探听音讯。一日早上起来，右眼跳得厉害，自道是左眼跳财，右眼跳气，不是甚好兆，心里益发思念得紧。婢女送茶时，只道脚步声重，唤声又大了，无端生事，只把一腔火气发泄在她身上。先是用唾沫啐她，又把热茶劈头泼在脸上，烫得小