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胡宗宪一听，担心的望着严嵩，待严嵩说出一个“好”字来，他脸上才恢复了笑容。

“胡千总，老夫正要问你，在这穷乡僻壤，你在哪儿寻得这上好厨子，做出这等好菜？”

胡宗宪犹豫片刻，如实答道：“在下身为千总，却养不下一个厨子……”

严嵩奇怪了：“何故？”

胡宗宪涨红了脸：“大人是要听真话还是假话？”

严嵩放下酒杯：“如实说来！”

“朝中拨来的军费粮饷本来就少，再经层层盘剥，到我手中已所剩无几。士兵们靠粮饷过活，无粮无饷的日子他们是不会过的。在下只有拿出俸禄，聊补一二……”

“还有这等事情！”严嵩闻讯且惊而奇，是何等人如此大胆，连军费粮饷也敢克扣：“那这些……”他指着桌上的酒菜。胡宗宪答道：“贱内生长于江南，做得一手好菜。我得知大人来后，役内无钱供奉大人食宿，就叫贱内杀了她养的鸡鸭，做了几样小菜。”

第十二章　惺惺相惜（2）

胡宗宪所作所为，严嵩甚为感动。自己虽是南京礼部尚书，官居从二品，其实是有名无实的闲职，胡宗宪曾经是朝廷正二品将军。自己广武一行，他完全可以装着不知道，就是知道了也可以不闻不问，谁也不会怪罪于他。而这位将军，如此礼遇自己，不仅亲率兵丁满城寻找，带兵到城楼护卫，还令夫人杀鸡宰鸭，做出美味佳肴款待自己，毫无趋炎附势之心。严嵩常叹人心不古，今日却遇到一个忠勇两全，不会狗眼看人的人。

“胡将军，方才在城楼难言之事，现在可讲？”

胡宗宪望着公孙子兰与柳湘如，面有难色。

“但讲无妨！”严嵩指着公孙子兰：“他是都御史公孙朔将军的公子！”

胡宗宪闻言一惊，向公孙子兰抱起双拳：“在下曾与大帅有一面之交，他在塞外御寇，我在东海平倭！”

公孙子兰捧起一杯酒：“我替父亲敬你！”

“且慢，”胡宗宪圆睁一双豹子眼：“在下得到消息，大帅已被密捕进京！”他转向严嵩：“严大人，可有此事？”他见严嵩避而不谈，再问公孙子兰：“公子，你父亲？……”

公孙子兰避开胡宗宪询问的目光。

胡宗宪骇然了，他接过公孙子兰敬的酒，一饮而尽：“果真是这样？岂不令人心寒！……严大人，末将在东海平倭八年，休说立下的战功，仅身上的刀枪之伤就有十余处……去年，朝中一位大臣寿诞快到，前来巡视的御史要我凑份寿礼。这官场之中，所谓的礼数规矩我也懂……但在下并非克扣军饷、贪赃枉法之人，拿不出许多银两，只好将平生积蓄，换成银票送去……”

柳湘如插言问道：“你送了多少？”

“八千两纹银。”

严嵩沉默不语，朝中大臣巧立名目借机搜刮钱财，已经蔚然成风。他也为胡宗宪的清廉而吃惊，一个三品大员，一生只攒下不到万两银子；他更为胡宗宪叫屈，迫于权势，竟将家中所有送去做了他人寿礼。

“也许是嫌我送的钱少了……”胡宗宪难堪的低下头，声音嘎哑了：“先是三月不发军饷。再借我一次对倭作战失利，将在下一贬到底，放到广武做了个管几百人的千总！”胡宗宪神情黯淡，当他看到公孙子兰在注视他时，他苦笑着说：“比起屡建奇功的公孙大帅，我就幸运多了……”

严嵩明白了胡宗宪为何出现在广武的原因，他为朝廷的*、大臣们的贪婪而痛心。边患如此严重，竟以莫须有的罪名捕走公孙朔；沿海倭寇猖獗，数省百姓流离失所，上千万顷良田废耕，已然威胁到大明对外贸易，影响到国计民生，更以荒唐的理由罢了抗倭名将胡宗宪。

严嵩望着年富力强、精明强干的胡宗宪，这样的栋梁之材，放在广武实在是可惜了：“将军，抗倭之根本何在？”

“在下看来，倭寇人多势众，彼此呼应，来如流星闪电，去似电闪雷鸣，且凶悍无比，这都不为惧……”

“啊？……”严嵩催促他说下去。

“怕的是朝中大臣掣肘、政出多门、朝令夕改，更怕的是克扣军饷，不发粮草……”

“将军若能再担抗倭重任，除了以上所说，还想要什么？”

“赐予尚方宝剑，将在外君命有所不授。”

严嵩默默点着头，他端起酒杯：“老