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地，带翻了桌上笔墨纸砚等物，额头也结结实实撞在了粗硬的椅腿上，登时肿得老高。惊慌失措下也不敢高声，委屈满怀只得低低抽泣着。

半日，冷风方将这屋内的暧昧之气尽皆吹散干净。念远回头见满地狼藉，秋棠衣衫凌乱，额头红肿，精致的妆容早在泪水冲刷下留下了脸谱般滑稽的道道残痕。光洁的臂膀更是被散落在地上的碎瓷片子划伤，正流血不止。

念远心恨此婢青天白日公然勾引主子，着实可恶。转念一想她也不过是受人摆布的可怜人罢了。又见她弄得这等狼狈，心下便有些不忍。遂将身上袍子里雪白的内衬撕下一条，半蹲着将秋棠的伤口细细包扎好，闷声叹道：“你也是好人家的女儿，何必做这些蝇营狗苟的事儿，自甘堕落呢。肖姨娘那边我自会去说，必不教她难为你。将来我也会留意一户殷实人家，让你衣食无忧。往后别再这般糟蹋自个儿了。”

秋棠见状，泪水更似断了线的珠子一般滚了下来，一边磕着头，一边低声呜咽道：“奴婢命苦，自小就父母双亡，舅舅好赌将我卖给侯府。这些年来跟在太太身边，非打即骂，犯了错儿就连饭都吃不着。上边的嬷嬷要作贱我，同辈的丫头要排挤我。在这府里，除了郡马爷，从来没有人对我这么好，这样真心为我着想。奴婢虽然蠢钝，但也知道好歹。求求郡马爷让我留在您的身边伏侍您。”

念远肃然谨声道：“想不到你也是个可怜人，还是收拾一下回去吧，我这里并不缺人。”说罢便起身要走。

秋棠忙拉住念远的袍边，哭道：“奴婢知道自个儿身份卑微，不配呆在郡马身边伺候着。只是这一回去，太太一定会打死我。郡马爷心地仁慈，求您救救奴婢这条贱命。奴婢愿意为您做任何事。只求在郡马心烦时，能有个人扇风说话儿。郡马劳累时，能有个人端茶揉肩。郡马高兴时，能有个人凑趣取乐。就当我是您养的猫儿狗儿好了，再不行，您就当我是烛台﹑扇坠﹑椅凳这些死物。”

念远长叹一声，上前虚扶了一把，嗟道：“你这又是何苦呢？何必这般作践自个儿。”

秋棠抬起含泪的盈盈双眸，倾心吐胆道：“奴婢心甘情愿。奴婢只想能像这雨天儿穿石的滴水一样，精诚所至金石为开。”

念远一惊，这言语听起来却是那般的熟悉，遂无可奈何道：“既如此，你就留下吧。我不用人伺候，你就跟着荫松做些洒扫的活儿罢了。”

秋棠忙千恩万谢地随荫松自去安置了，只留得念远仍然独立黄昏，默默地望着暗香阁的方向，痴痴地想着：不知这风雨飘摇中，那片香雪海是否依旧。。。。。。

正文　23：多少事欲说还休（下）

一夜雨潺潺，意兴阑珊。点点滴滴，天明方停。幕帘深处，楼台迷蒙；风流总被，雨打风吹去。雨霏愁绪满怀，原就睡得浅，一早儿便醒了。也不唤人，只歪在小叶紫檀香妃床上呆呆地看着院中满地落红暗自出神。恍惚间听得窗外有人低语，听声调好似杜若，仿佛正在教训哪个小丫头。

只听她说道：“你怎这般没用，叫你去请郡马爷过来用早膳，怎么就一个人回来了？”

又听一丫头说话：“我可没偷懒儿，方才的确去过听雨楼了。姐姐可别冤枉了我！”

又听她问道：“那人呢？难不成郡马气性这么大，竟不肯过来？”

那边又答道：“我记着姐姐的嘱咐先去找了郡马爷身边的荫松，可怎么也找不着。听其他小厮说，他一早儿就出去办事了。别的人，郡马爷又一向不许进二门。没法子，我想着只好自个儿去试试看。没想到才一进院子，就瞧见肖姨奶奶身边的秋棠姐姐正从屋里出来。我一惊就躲到了树后面，过了大约半柱香的工夫，才看见郡马爷也从里面走了出来。我怕被人瞧见，就急急忙忙回来告诉姐姐了。”

又听问道：“你可看清楚了？真是秋棠那蹄子？”

又回道：“可不就是她，那扭扭捏捏的样子，一边还整着衣裳呢，谁能看花眼去？”

半晌，又听叹道：“想不到郡马竟是这样一个人，罢了罢了，你也别再去了。这件事儿可别告诉别个，尤其是在郡主面前，若敢透露半个字，我非撕烂你的嘴不可。”

只听答道：“姐姐也太忒小瞧人了！我晓得轻重的。”

雨霏听了这话，只觉心内又惊又气又喜又叹。惊的是念远竟然是个纨袴好色之徒，秋棠这样长得略微平头正脸点的都能看上。气的是自个儿还为着前日那不快自责不已，他却完全没当回事，倒害的自己辗转难眠。喜的是杜若尚能体贴入微，怕自己伤心