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偶然。”

“你知道，乔西是个非常有头脑的人。”

“没错，不过她无法预料——”

马克说：

“是的，她无法预料。我承认这点。我并没有指责她策划了这一切。但是我敢肯定她早在我们之前就看出了事情的苗头，而她对此一直保持沉默。”

阿德莱德叹了口气说：

“我想这件事谁也不能怪她。”

马克说：

“哦，我们什么事都怪不上任何人！”班特里太太问：

“鲁比·基恩很漂亮吗？”

马克盯着她。“我以为你已经见过——”

“哦，是的，我见过她——她的尸体。可是你知道，她是被勒死的，无法看清——”她颤栗起来。

马克边想边说：

“我认为她一点也不漂亮。如果不化妆肯定不行。一张于瘦的脸、没什么下巴，牙齿七高八低，难以归类的鼻子”听上去令人作呕。“班特里太大说。

“哦，不，不是的。像我所说的，化了妆后，她看上去相当不错。你说呢，艾迪？”

“是的，相当不错，粉红粉红的，她的蓝眼睛很漂亮。”

“没错，孩子般的天真眼神，她的睫毛涂得浓黑，使她的蓝色眼睛很突出。当然，她的头发染过。真的，我一想到颜色——无论如何，在人为的颜色方面——她伪装得有些像罗莎蒙德——你们知道，她是我的妻子。我敢说就是这一点吸引了老伙计。”

他叹了口气。

“唉，这是一件不愉快的事。糟糕的是艾迪和我对她的死真的感到高兴——”

他压住了阿德莱德的抗议。

“艾迪，这样没用；我知道你是怎么想的。我的感觉和你一样。而我不想假装：但是同时，我对杰弗真的非常担心，如果你明白我的意思。这件事对他打击很大。我——”

他停下来，眼睛盯着从休息厅通往阳台的门。

“好啦，好啦——看谁来了。艾迪，你真是个肆无忌惮的女人。”

杰弗逊夫人回过头，叫了一声，然后站起来，脸上泛起红晕。她沿着阳台快步朝一位高个子的中年男人走去，那人有张瘦瘦的、黝黑的脸，正犹豫不决地向四周张望。

班特里太大说：“那不是雨果·麦克莱思吗？”

马克·加斯克尔说：

“正是雨果·麦克莱思。别名威廉·多宾。”

班特里太太小声说：

“他很忠实，是不是？”

“像狗一样忠实。”马克说，“艾迪只须吹声口哨，雨果就会一路小跑从世界任何一个角落赶来，他总希望有一天她会嫁给他。我敢说她会的。”

马普尔小姐愉快地看着他们的背影。她说：

“哦。浪漫的恋情？”

“属于好的传统的那一类，”马克向她保证说，“已经有好几年了，艾迪是那种女人。”

他想想又补充道：“我猜今天早上艾迪给他打了电话。

她没有告诉我。“

爱德华兹沿着阳台一步步走来，他在马克身边停下。

“对不起，先生。杰弗逊先生想见您。”

“我马上就来。”马克从椅子上跳起。

他朝众人点点头，说了声“回头见”便离去了。

亨利爵士倾身歪向马普尔小姐。他说：

“你看谁是这起犯罪的主要受益人？”

马普尔小姐若有所思地看着站在一边和老朋友说话的阿德莱德·杰弗逊说：

“你瞧，我认为她是一个非常专注的母亲。”

“哦，她是的。”班特里太太说，“她全身心都在彼得身上。”

“她是那种谁都喜欢的女人，”马普尔小姐说，“那种可以一而再再而三结婚的女人。我不是指那种专讨男人喜欢的女人——那个完全不同。”

“我明白你的意思。”亨利爵士说。

“你们两人的意思是，”班特里太大说，“她是一个好听众。”

亨利爵士笑了。他说：

“那么马克·加斯克尔呢？”

“啊，”马普尔小姐说，“他是个狡猾的家伙。”

“请问乡下可有类似的人？”

“卡吉尔先生，那个建筑工人。他哄骗很多人为他们的房子做一些他们从未想做的事。而他为此向他们收取了高额费用！但是他总能合理地解释他的账单。一个狡猾的家伙