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“我才刚刚开始。”埃德蒙说。这时他母亲说道：

“我希望你不要看这种可怕的报纸，埃德蒙，这报纸芬奇大太一点儿也不喜欢。”

“我看不出我的政见与芬奇太大有什么关系。”

“确实没什么，”斯威腾汉姆太太抓住不放，“因为你又不是工人。你什么活儿都不干。”

“这根本不符合事实，”埃德蒙义愤填膺他说道，“我在写书。”

“我指的是真正的工作，”斯威腾汉姆太太说道，“芬奇太太可重要了。要是她讨厌我们，不来干活，我们又去找谁？”

“在《消息报》登广告呗。”埃德蒙说，咧嘴微微一笑。

“我跟你说过那没用。啊，老天爷，现而今除非家里有个老保姆下厨房、理家务，否则你就完了。”

“对啦，我们家为什么没有个老保姆呢？我小时候你从来没有给我找过保姆，真是不负责任。那时你是怎么想的？”

“你有个阿姨呢，亲爱的。”

“缺乏远见。”埃德蒙喃喃道。

斯威腾汉姆太太又深深地埋进个人简讯栏目。

“出售二手电动刘草机。我想知道……老天爷，什么价啊！……又是德国小猎狗……‘能写会说、元与伦比的沃格尔斯。’如今的人们给狗取的名儿说有多傻就有多傻……不犯错误的长毛垂耳狗……你还记得我们的那只狗亲爱的苏茵吗，埃德蒙？它才真正地通人性呢。你说的每个字它都懂……出售谢拉顿式餐柜。正宗家传古董。联系人：达雅斯宅的卢卡斯太大……那个女人是个大骗子！她那里的谢拉顿式可地道得很呢……”

斯威腾汉姆大大嗤之以鼻地哼了一声，又接着往下读。

“全是误会，亲爱的。无尽的爱。星期五照常。”F……

估计是情人间的吵闹——要不就是窃贼的暗号，你看呢？

……更多的德国猎狗！真是的，我看人们养德国猎狗都养疯了。我的意思是还有别的狗呀。你叔叔西蒙过去就养曼彻斯特狗——多优美的小东西。我真喜欢有腿儿的狗……即将出国的女士出售藏青色的两件套装……尺寸或是价钱都没写……结婚启事“一不！是一则谋杀启事。什么？真奇怪，闻所未闻！埃德蒙，埃德蒙，听听这个……‘启事：一桩谋杀将于十月二十九日星期五晚六点三十分在小围场发生。

朋友们务请接受此邀请，不再另行通知。‘真不寻常！埃德蒙！“

“什么？”埃德蒙抬起头。

“十月二十九日星期五……咦，就是今天呀。”

“让我看看。”儿子从她手里接过报纸。

“可这是什么意思呢？”斯威腾汉姆太大好奇心十足地问道。

埃德蒙怀疑地揉着鼻子。

“我猜想是某种聚会吧。谋杀游戏一一之类的玩意儿。”

“哦，”斯威腾汉姆太太将信将疑，“这种方式似乎太离奇了。居然登出这样的启事。这可不是利蒂希亚·布莱克洛克的风格，我一向认为她是个聪明的女人”“也许是她家里那些聪明的年轻人登的。”

“通知得太晚。就在今天。你觉得我们应该去吗？”

“启事上说‘朋友们务请接受此邀请，不再另行通知。’”她儿子指出。

“得啦，用这种别出心裁的方式发出邀请可真是乏味。”

斯威腾汉姆太太明确他说道。

“好吧，妈妈，你用不着去”“对。”斯威腾汉姆太大同意。

双方沉默片刻。

“最后这片面包你真的要吗，埃德蒙？”

“我认为自己接受恰当的营养比让那老巫婆收拾餐桌更重要”“嘘，亲爱的，她会听见的……埃德蒙，谋杀游戏怎么玩呢？”

“具体的我也不知道……他们在你的身上别上几张纸或别的什么……不是这样，我想是从一顶帽子里拈闽，有人充当被害人，有人扮成侦探”“然后他们把灯全部失掉，跟着有人拍你的肩膀，你尖声大叫，躺在地上装死。”

“听上去相当带劲儿”“恐怕元聊透顶。我不会去的。”

“胡说，埃德蒙，”斯威腾汉姆太太主意已定，说道，“我一定要去，而你一定要跟我一块去。就这么定了。”

“阿尔奇，”伊斯特布鲁克大太对丈夫说，“听听这个。……

伊斯特布鲁克上校充耳不闻，因为《泰晤士报》上的一篇文章已令他忍无可忍，气得他直喷鼻息。

“这帮家伙的