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百战不殆。这世上弱肉强食，国与国之间纷争不断，那些为君者个个野心勃勃，妄图逐鹿中原，吞并我穆国。臣身为大将军，以保家卫国为己任，愿能将这些情报用来抵御敌国侵略，保护家园。所以，臣斗胆，自作主张，派出了这些人……”

“这是国事，凭什么要你用自己的俸禄来养这些密探？”萧潼盯着他，目光仿佛能透视到他心里。

“臣只是不想增添皇上的麻烦，臣想，凭靖王府的实力，足够养这些密探了。而且，臣不愿造得声势太大，被敌国知道这些人的存在。所以……臣的一切活动都是秘密进行的，除了臣的几名侍卫，无人知道。

“那么，你为何至今才来告诉朕？”萧潼的脸色沉下几分，眼睛里阴云滚滚。

“皇上……”萧然被萧潼的脸色吓住，有些瑟缩。

“是不是唯恐朕猜忌你，是不是你依然在遵从父皇的遗命，收敛锋芒、放低姿态？”萧潼唇边缓缓勾起一个嘲讽的、冷漠的笑容。然儿，朕要将自己的心挖出来给你看么？在你身上花费这么多心血、这么多精力，到最后你仍然要防着朕么？

“不！”萧然身躯一抖，平静的眼眸中瞬间掠过惶恐之色，“不是……”

大哥，我就是怕你这样想，才一直不敢告诉你啊。可是，到现在这个地步，我再也不能隐瞒你了。大哥，请原谅我，我知道这样的行为会遭到任何一个帝王的猜忌，可我绝无二心，我只是为了效忠于你、效忠于朝廷啊。

他慢慢俯下身去，以额触地，声音贴着地面，听起来沉闷而艰涩：“不是的，大哥，开始时小弟确曾牢记父皇遗言，在大哥面前收敛锋芒、韬光养晦，所以，小弟向大哥隐瞒此事，怕大哥觉得小弟肆无忌惮，蔑视君王权威。可是后来，小弟越来越明白大哥的心意，知道大哥对小弟处处包容。小弟再也不怀疑大哥，只是，小弟仍然不敢将此事说出来，唯恐大哥治小弟欺君之罪。”

头上没有声音，空气越来越凝重。

萧然慢慢抬起头，漆黑的双眸中泛起层层涟漪：“大哥，你可知道，当得到你越来越多的宠爱，我就越来越怕失去你的宠爱。我知道，逃避只是懦夫的行为，可是……我真的害怕，害怕大哥讨厌我、憎恨我、放弃我……虽然我自己也曾想过逃避、放弃这一切，可那不是我的本意。我知道，我的潜意识里、我的骨子里是希望永远留在大哥身边，永远效忠大哥，孝顺大哥的。”

第一次，萧然毫无顾忌地向大哥倾吐出他内心的话，没有一口一个大哥、小弟，只是那样平静、自然地用了“我”字，可是那些话犹如巨浪冲击着萧潼的心房，令他为之动容。

萧然说完，再次叩下头去：“皇上，臣今日斗胆，犯了皇上的忌讳，叫了五声大哥，臣请皇上记在账上，待臣救回水儿，再来领受皇上的责罚。臣一再欺瞒皇上，自知罪孽深重，甘愿接受一切惩罚。”

萧潼不语，拿起桌上的茶杯，一杯接一杯地喝水，仿佛要用它浇灭心头的怒火，平息心中的块垒。好久，好久，他放下茶杯，站了起来。

萧然等待着。

“朕要你做到以下几点。”萧潼的声音清清楚楚地在萧然头上响起，无形的威压，“第一，你将这些密探的名册递交给朕，在朕的御书房中备案；什么人，派往何国，身份背景、武功专长，一样都不能少。”

“是，臣遵旨。”

“第二，从此这些密探是做为朕派往你靖王府麾下的，他们的俸禄与花销都从国库开支，你从此除了统领部队，还要担上保护国家安全的责任，负责一切情报工作。”

“是，臣遵旨。”

“至于对你欺瞒朕的惩罚，朕有两点让你选择。”萧潼的声音低下来，说得极其温和。

“请皇上示下。”萧然俯伏在地。

“第一点，朕刚刚答应你，若是救回水儿，我们便恢复兄弟相称。可鉴于你的再次欺瞒，而且是如此重大的欺瞒，朕打算收回原话，延长你的惩罚时间。从今日起，两年内你必须称朕皇上，不管你立什么功，都不能抵销这个过错！”

萧然僵住，半晌无法动弹：“那么……另一点呢？”

“等你救回水儿，你到太庙中去，在父皇母后面前忏悔你所做过的那些事，一条一条说，每一条打三十板子，漏掉一条五十板子！”

萧然抬头看着兄长冰山般的面容，心中剧痛。大哥，你是不是已经恨死我了？都不愿亲自教训我，只让我去向父皇母后忏悔？我知道我对不起你，我做错了太多太多的事。可是，挨多少