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刻就要在奉天殿举行冠礼的当下，他不明白君王怎会突然出现在这小殿中？

孝德帝忽道：“太子将行冠礼了，十八年前，朕也曾在这小殿里等待过。”

真夜想要像平时那样挑眉，但知道那动作会使他不高兴，所以退而求其次，只略略扬起唇。那反抗的小动作当然落进孝德帝眼底，然而他毕竟是君王，而且即位十七年来，天朝版图逐日增大，海内诸国无不前来朝亲，境内国泰民安，即使偶遇荒年，也能顺利度过，足见上天对他这位君王仍然年年赐福，才能使一个泱泱大国维持如此地声势。

“天朝男女年十三以上即可论嫁娶，本是因早年开国时，战乱未平，国家人丁不足的缘故，所以才有这样约定俗成的婚例。但行成年礼的年纪却晚上许久，男子二十弱冠，是因为一般得到这个年纪，才能理解自己所背负的责任。”

听了半晌，真夜不禁笑道：“父皇这是在与儿臣讲解我朝礼制？”

没理会真夜的评论，君王道：“你是朕的长子，自你十三岁那年入东宫后，就应该知道，你随时都得有继位为新君的准备。固然，朕身强体健，相信还会再活上五十年，但东宫之位，不就是为了一旦事有变故时所设立的么？”

这席话，真夜从来不曾听他父皇讲过。

他收起先前漫不经心的态度，眼神专注又防备地看着面前的君王。

“朕问你，倘若今天朕因无故无法执政，你仓促之际被拱上君位，可有能力担起这沉重到非君王不能想像的家国责任？”

这是在测试他的忠诚么？真夜迟疑。“……父皇身强体健，必然——”

“太子，你回答朕的问题，不要闪避。”

“儿臣不在其位，不知道能否担起责任。”

“但你会试着去担吧？”

“儿臣……才德两造皆不如人——”

孝德帝挥挥手，打断真夜的话。“当国君的人，不必才德兼备。”

不必才德兼备？真夜微瞠目。那儒经里教习尧舜圣王之道，是在教心酸的么？

“儿臣愚钝，请父皇赐教。”他说。

“你不愚钝，太子。”孝德帝看着真夜道：“朕不是已将那黄梨江赐给你了么？”

“……”真夜猜不到孝德帝这番话的真正用意，他不敢妄加臆测。

还太嫩。孝德帝看着他的长子，尽管有时也会怀疑选择真夜作为太子到底是对还是错，然而他无法选择其他人……他只能选真夜。

“身为一国之君，你只需懂得用人。你也许没有才能，但你的臣子有，否则朝廷何必在各地兴办学校，并举行科举来选拔可用的人才？你也许没有德行，但只要你不是个过分昏庸的国君，身旁自然不乏逆耳的忠言可听。”

真夜微抖眼皮。总觉得这番话听起来好生耳熟，好像他曾经也跟某人讲过类似的论调。啊，是了，是几年前在宫里为了应付二皇弟时……

“坐上玉座的代价远超过旁人所能想像。身为一国之君最难为的地方，在于一般人所珍视的一切，你就算再怎么舍不得，也得舍下。”

这话触动了真夜，他抬起头，忍不住询问：“父皇舍下过什么？”

孝德帝毫无笑容地看着真夜，正当真夜以为他不会回答之际，君王道：“最心爱的女人、最宠爱的皇子，以及此生真正的快乐。”

真夜屏息。只听见君王问道：“太子可还记得，册封你那年，朕问你，假使不当太子的话，你最想做什么？”

今日这一席话，全不在真夜预期中。

这些年入了东宫后，尔虞我诈的事情太多，连带的，他也不再与自己的君父亲近，总感觉父君子臣面对相处的情况很尴尬，也很为难。

眼前这男人是个习惯掌权的君王，而东宫太子却是最有可能取代君王地位的身分。他知道，也明白惯于掌权的父皇其实十分提防着他。

自他入主东宫后，过去曾经有过的亲情都被撇到一旁，不懂兄弟间无法互相信任，父子之间也生疏淡薄，彼此忌惮。

因此他没料到，君王还记得那么多年前，还那么天真的他曾经说过的话。

“儿臣曾说，想乘一艘船，到海上去冒险犯难，足迹走遍世上每一寸土地，航遍每一片海洋；年老时，能死在海上，魂灵化作玄鸟飞回天朝，看看儿时的故居。”

“……我也曾有过这样的愿望。”孝德帝出人意料地结束这段放下身分的私人谈话。“时辰到了，今日父子谈话，太子莫对外人说起。”话才说完，他