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人多顾忌也多，困难更多。以张小姐这群人来说，假如十三个男女，浩浩荡荡入山，必定与官兵人山剿贼一佯壮观，山贼们早就扬出百里外了。兵来贼走，兵去贼回，捉迷藏

因此当张小姐出现在一座山村时，她身边只有两名恃女。

已经是已牌左右，一夜中穿越崇山峻岭，辛苦备尝，该找地方歇息啦。

小山村仅有六七户人家，种山的农宅主人，接到三位天仙化人似的山外客，不但没感到谅讶，反而热诚地欢迎外客，张罗膳食，十分热心。

午后不久，张小姐已恢复元气，在客厅和农舍主人会晤，希望获得山中的消息。

“峭山山主吗？山区的人都知道这个匪首。”农舍主人姓罗，叫罗干，爽朗地回答她的询问：“他是四年前各地盗群公举的山主，叫黑铁塔贺壮。每年本村奉献的常例钱，有一半由他收取。”

“他的山寨在什么地方？”她追问。

“往南，第九座颀端尖锐的那座山，叫尖顶山，他的山寨建在峰腰的树林里，叫仰天寨。”罗干但然回答，无意隐瞒：“小径不好走，姑娘最好不要前往，那地方很险要，官兵曾经三度烧毁那座山寨。”

“这两天他曾经出现在狭百镇，掠人抢劫，我一定要找到他。”

“你找不到他了。”罗干不假思索他说、

“为何？”

“不但是他那一伙贼人，其他山寨的匪盗，全部往南走了，仰天寨恐怕连一头狗也没留下。”

“全都往南走了？”张小姐一怔，往南，是更荒凉的崇山峻岭：“为什么？”

“听说要前往某地方分赃。”罗干摇头苦笑：“我们山村穷山贼们也闹穷，只要能多分一些金银，贼人们必定争先恐后，决不放过机会。”

“往南是什么地方？”

“不知道。我们生长在这百十里方圆的荒山野岭，死也死在这里。大多数入的一生中，足迹从没到过州城。姑娘如果继续追赶，深山里虎狼成群，食物无着，很可能迷失在内，放弃吧！去不得。”

“谢谢大叔的忠告，但我是不会放弃的。”她坚决地说：村民们当然不可能知道，问也问不出所以然来，村民从没听说过什么九宫七雄，更不知道九宫山在问处地方。本地的山主名甚多，人言人殊，但可以断言的是，此地绝对没有九宫山。

简陋的木造山寨空无一物，小贼们去向不明。

万山丛中，夜间不便行走，连小径也隐约难辨，必须在山寨过夜。山寨有二三十间草屋，群雄各据一方歇息。敌意明显的人，住远些以免发生冲突。重要的事还没有着落，犯不着急急了断仇恨，因此总算相安无事，谁也不想引起纠纷。

王若愚是最先到达的人，他在西寨的一间茅屋内歇息。除了用水需至寨后的山泉汲取之外，食物必须靠从镇上带来的干粮。

天终于黑了，山林中兽吼此起彼落。山寨中到底来了多少人，谁也不知道。夜间有那些人在外走动，却是他们防范的目标，也防备山贼们返回，所以每个人皆高提警觉，甚至派人守哨。

天黑后不久，狂风掠过山野林梢，树林枝叶摇摇，发出撼人心魄的风涛声，天字中金蛇乱舞，隆隆雷声震撼着山寨，接着大雨如注。

山寨都是简陋的茅屋，在狂风暴雨中撼动，住在里面，真有天地未日光临的感觉。

王若愚堵死了所有的门窗，点起了携来的蜡烛，将手杖塞在简陋木架床下，头枕小包裹和衣就寝，连短靴也没脱除。

他其实不需点烛，闯荡江湖的好汉：“夜间忌灯火，点灯入睡是颇为危险的事。

这枝蜡烛是细芯的，是可燃整夜的所谓长明烛，光度不怎么明亮，微弱的火焰，在从缝隙中透入的微风中摇曳，屋中的景物也随之闪烁不定。

房屋甚大，是强盗们的宿处，粗制的木架形大统铺，可以睡一小队二十余名小贼。他一个人睡在上面，孤零零倍感寂寞。

一阵倦意袭来，他朦朦胧胧梦入华青。

外面暴雨如注，风雨声催促他入眠。

蛤山山区有无数山岭，却有一半是谬雇秃山，连耐得了风雪旱涝的松柏，也无法生长。

现在，他所经过的山岭，却是满山青翠，鸟语花香，路两旁茂林修竹，满眼青绿。

小坡的树林下，草地中，一片嫣红的花海，那是三月天盛开的映山红。

但在文人笔下，这种花称为杜鹃。

他手中提了一只大包裹，撒开大步直奔西乡的碧