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箱道。

伍起重随即打开那口精致的篾箱，赵掌柜近身一看，顿时被里面的东西深深的吸引住了：那是一对用紫竹头篾编制的花瓶，梅瓶形制，放眼望去，只见那瓶身通体透出秋梦一样的墨紫，隐隐一嗅，似乎从中泛出少女一般的体香。“妙，妙！”赵掌柜近到桌边，小心捧起竹瓶，赞不绝口。

“紫竹，头篾，油桐浸，檀香熏。此瓶形可万年不变，色可千年不退，香可百年不消。可谓竹器中的绝品，要说用来作为贡品，恐怕亦不为过吧？”佬爷他爹手指竹瓶，对赵掌柜一字一顿地说。

“是啊，单这紫竹头篾即顶极上品中的极品，再经过如此工序和黎家这个名号，这对竹瓶若经时日，其价不可估量。”赵掌柜摩挲着光洁的瓶身，眼睛片刻不离地盯着竹瓶，爱不释手地把玩道。

“明人不说暗话，出个价吧。”过了会，赵掌柜小心翼翼地放下竹瓶，转过脸来，看着佬爷他爹，狠心咬牙说。

佬爷他爹哈哈大笑：“你赵老板识得了物，但未必识得了人。我儿到汉口求学没少麻烦于你，你对他的照顾我自然亦是铭记于心。更何况那雄黄于你不辞而别，你又只字不提索要那笔重金，就这份情谊，只当我黎某不识得吗？赵掌柜太小看兄弟了！今天，这物什是我专为老兄备制，万望不要推辞。”

“黎兄果然豪情，只是总觉受之有愧呀。”听得佬爷他爹如此一说，赵掌柜心里自是欣喜不已。看看已近午饭时分，忙起身说道：“既如此，老弟收下了。今略备薄酒，为老兄洗尘，晚上另有安排。来，来，我们边吃边聊。”

来到餐厅，酒菜早已摆好。宾客入座毕，酒过三巡，佬爷他爹道：“每次来，总是叨扰，晚上就不劳烦老兄了，我与起重兄弟去见见犬子子杰。”

“这又哪里话来，客气了。至于见子杰，我来安排。”赵掌柜顿了顿，故作神秘道：“晚上可有个好去处，去了才算真正洗尘。”

“啊！”佬爷他爹问道：“什么去处？”

“天机不可泄露，到了那里，老兄自然就知道了？”赵掌柜卖起了关子。

饭毕，见赵掌柜多次与下人耳语，知有诸事缠身。佬爷他爹遂对赵掌柜合掌一揖：“承蒙老兄盛情款待，既然晚上有局，下午我与起重顺便四处走走。”

“甚好，甚好，只是晚上早些回来。”赵掌柜把我佬爷他爹送至店外，持意叮嘱道。

第四章　茶楼外　仗义劫囚车

真是今岁不同往昔，光阴似水流年，这半年未经汉江码头，岸上行道上新年气象尚未消散，路人尽皆面有喜色，让佬爷他爹感慨颇深。只是不知何时，陡然之间，行人中乍然多出一些异样皮色的外乡人来。那偶尔穿行人群中的洋人，让佬爷他爹心里荡起了许多的不平涟漪。待得进到老街的一个道口处，寻得一处茶馆，佬爷他爹便与伍起重闪身走进，顺着木梯，上得楼上，有意唤来两盏浓茶，一者权作消除些腹内酒气肉腻，二者也为消解心里的忿懑之气。

茶过三巡，味便吃得有些淡了。佬爷他爹正待叫茶保付帐离去，却陡然听见楼下震天的响起锣鼓开道的嘈杂声。不由止住举措，近得琦窗向下俯望，不径意间，只见那楼下本自清冷的路面，这时早只布满拥挤的人群，把那狭窄的街道，直围得水泄不通。正惊诧时，在人们翘首观望间，一辆囚车在官兵引带下，缓缓弛近楼前。

乱哄哄你推我攘一阵喧嚣，待那如织一队官兵行至楼下，佬爷他爹向下一瞧，方才看得明白：只见在官兵的护押下，那被羁押在囚车内的中年男子，脸色清癯白晰，浑身血迹斑斑。一眼望去，便知此人受尽皮肉之苦，久经**。行进中，那人见路旁行人驻足，忍住伤痛，仍不时亮起嗓门，高声呼叫：“打倒封建帝制，革命万岁！”慷慨之声，裂云穿帛，令旁观者无不唏嘘动容。

正在众官兵趾高气扬，押着人犯在街上招摇穿行间，囚车近得茶楼处，人群中突然出现一阵旌动。紧随着，几条蒙面汉子，迅速辄出大刀长棒，从人墙内跳出，大吼一声：“要命的让开！”众人一听，大惊，果然“哗啦啦”地避得开去。蒙面汉子一见，再不答话，举起手中家伙，径直扑向囚车。

官兵一见，顿时猝不及防，嘴里高叫道：“有劫匪，有劫匪！”脚下现出一片慌乱，纷纷聚向囚车，紧紧护住。那骑高头大马在前开道的官兵一见，赶紧调转马头，强作镇定地对脚下官兵喝道：“慌什么？看好囚犯，赶紧把这几个不知天高地厚的乱匪给我拿了。”

押解囚车的官兵一听，稳住阵脚，见来者人稀