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俺娘生完俺没半年就去了，俺爹说啥也不娶了，一直拿俺当儿子养，打小就教俺练功夫。”

简莹听说她从小就没了娘，不由动容，“那你爹怎么舍得放你出来……”

给人当丫头？

“俺爹是村里的猎头，前些日子上山打猎，叫狼咬断了腿，治伤得花好些钱。俺前头七个姐姐都嫁人了，八姐不会拳脚，胆儿也小，能出来挣钱的就剩下俺了。”

简莹见她说这话的时候，坦坦荡荡。理所当然的，一点儿都没有露出苦涩的模样，对她又添了几分喜欢，“九丫头。你签卖身契了吗？”

“还没，黄掌柜给了俺十两银子，叫俺来找二少夫人签契书。”说着便从袖子里抽出一张纸来，“契书黄掌柜帮俺写好了，等二少夫人看了俺就画押。”

简莹从她手里接过那张纸瞄了几眼。见上头写的是活契，为期五年，便将这契书揉成一团扔掉了。

“娘子？”周漱有些吃惊。

九丫头也眨着眼睛不解地看着她。

“这样。”简莹拍了拍手，“九丫头，你先露两手给我瞧瞧。”

九丫头点了点头，往后退了几步，便虎虎生风地施展起来。

简莹目不转睛地看着，她使出的招式十分简洁流畅，没有多余的动作。拳脚正面挥过来时，能感觉面上掠过阵阵劲风。可见力道也是很足的。

行家一出手，就知有没有，无需过多试探，“可以了。”

九丫头收了架势，又走到刚才的位置，垂着手规规矩矩地站着。

“我不跟你签卖身契。”简莹开口道，说完这一句见周漱挑眉看过来，九丫头也是脸色微变，便抬手虚压一下，示意他们稍安勿躁。“不签契书，你就这么跟着我。

我一月发你二两银子的工钱，吃住和四季的衣裳都跟大丫头一样，每月再给你放三天假。让你回家看你爹……

你家离这儿远吗？三天够不够？”

“不远。”九丫头两眼晶亮，摇了头又点头，“够了。”

简莹冲她一笑，继续说下去，“你先做一个月试试，觉得我这儿还不错就留下。觉得不好随时可以走，我不会勉强你。

你要不要先回家一趟，跟你家里人说一声？”

“不用，俺出门，俺爹和俺八姐都放心。”自从进了这屋，九丫头脸上第一次露出了笑容。

简莹越看她越满意，摸着下巴打量她，“九丫头这名字乡土气息太浓了，跟王府的风格不搭，合该给她起个高端大气上档次的名字。”

瞟了周漱一眼，“元芳，你怎么看？”

周漱无可无不可地点了点头，“娘子觉着好便好。”

简莹刚反应过来这人会错意了，就听九丫头笑道：“中，俺在这儿就叫元芳了。”

简莹愣了一瞬，“扑哧”一声笑了，“好吧，就叫元芳吧。

对了，你姓什么？”

“俺姓顾，俺爹以前没姓，和俺娘成亲之后就跟村里人姓了顾。”九丫头觉出这位二少夫人是个心善好说话的人，又才得了个像模像样的名字，心情放松下来，终于透出了几分小女孩儿应有的活泼。

简莹心说可惜了不姓李，不过她也不姓狄，有个顾元芳逗闷子就不错了。

转头喊了雪琴和晓笳来，“你们带着九……元芳去收拾收拾，给她安排间屋子，再给她讲讲王府的规矩。

我瞧着她身量跟晓笳差不多，先找一身儿衣裳给她换上。过后再去库房里取了布料，多做几套。”

雪琴和晓笳答应下来，一面打量着元芳，一面领着她出去了。

等人出了门，周漱就笑道：“娘子当真心善，只是不签卖身契怕是不好吧？”

简莹鄙夷地斜了他一眼，“你就那么喜欢奴役未成年少女？”

“我只是担心没有卖身契的约束，万一那丫头卷着财物跑了，娘子人财两空，会悔不当初。”周漱闲闲地道。

“只要我让她觉得，留在我身边远比卷走那点儿财物来得划算，就不怕她跑。”简莹信心满满地道，“我这人向来以德服人，不屑于靠一纸契书把人强绑在身边。”

周漱见那丫头爽直磊落，也不像是个会偷盗的人，要不然黄尊也不会放心地将人送过来。只不过没话找话，随口一说罢了。又跟她闲聊几句，才起身去了内书房。

磨蹭到中午跟她一道用了饭，中午就躺在书房的榻上小憩了半个时辰，又看了一阵子书，听说济安王回府了，便往前院书房而来