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山神女’余绛仙就住在神女峰神女庙后。三年前开始修练一种叫‘天魔曲’的神功，预定今天三更正功行完满。这大概便是咱们这几人同时赶来的原因。”

武维之听得心头大震，暗忖道：“天山蓝凤留信上说：‘愚姊此去灵台系奉我姑姑巫山神女之命，以玉松向老人交换一颗南北两极丹，备她老人家完成某种绝学之用。’那绝学，大概就是‘天魔曲’了？可是现在两极丹还在我身上呀！这怎么办？”

他又忖道：这怪老人怎么什么都知道得如此清楚的呢？他说：“今夜三更功行完满。”

巫山神女既不知道我会适时赶到，难道没有两极丹也一样吗？三鹰也恰于此时赶来，其目的又是何在呢？如说三鹰此行将不利于巫山神女则又得矛盾，因为他们为什么先前不来呢？再说，老头目的又是什么呢？而这一切，会不会因我的迟到而误事呢？

“天魔曲”？好怪又好熟的名字啊！一品箫计有“人”、“鬼”、‘神”、“魔”四大玄功，其中魔曲失传，难道就是“巫山神女”现在所练的“天魔曲”不成？假如是的话，终南绝学又怎么会落到巫山神女手里的呢？我父母跟我师姑他们知道这件事吗？既然这位怪老人都知道了，他们没有不知道的理由呀！那么他们又怎会毫无表示的呢？

最后他想：“难道只是名同而实不同？抑或内中另有隐情？”

疑问虽多，但没有一个是他此刻单凭想像所能解决的。而他此刻最后悔的一点：便是他不该在这儿留连，更不该为了一时好胜心驱使面跟这个怪老人订下了今夜三更的约会。可是，现在后悔已是太迟了。大丈夫一言既出，驷马难追，说过的话岂能不算？

这该怎办？他既不能向这怪老人毁约，又不愿低头清怪老人将实情加以说明；尽管心急如焚，却是一筹莫展。他是无名派之后、金判之徒、天仇之徒孙，无论如何，他得保持他的身分。这就是武人的人格，心中再怎么急，也不可忽略了这一点。

就在这时候，老头眼角白光一闪，微哂道：“真可怜，有话想问，却又问不出口。”

武维之含怒瞪眼道：“你怎知道的？”

老头微微一笑，扮了个怪脸道：“本来还不敢太确实，现在却是真的知道了！”

武维之又上了一当，立即警悟到一个人无论遇上什么事，心气万万浮动不得。他本待定下神来以言词反击，老头已接着轻声笑道：“伸手过来扶我，当我视力不明。”

武维之迟疑了一下，终于伸出手去，同时问道：“先去哪里？”

老头微微一笑，低声道：“去柜台付账。”

武维之笑得一笑，又道：“付完账以后呢？”

老头扮了个怪脸，低声笑道：“据说本镇的王员外是个雅人，今晚元宵，他那儿的灯谜一定很多而有趣。天已黑了，咱们且先在那上面分个高下去”

长空一碧，冰轮初升，王员外府前一片笑语。

书有“三槐”字样的大红灯笼高挑着，灯笼下面万头攒动。熙攘的人群中有老有少，有男有女。朱漆大门前竖着八根代表了功名的旗竿，每根旗竿上悬有一盏斗大的素娟宫灯；每盏宫灯上飘扬着许多素笺，“谜面”就写在那些飘动的素笺之上。

宫灯之下，旗竿与旗竿之间，人群像潮水一般涌过来，又涌过去。武维之随着怪老人在八盏宫灯下面逐一观赏了一遍，最后相视一笑，彼此似乎都觉得非常失望。因为那些谜面做得并不高妙，全是些俗套。

第二十一章

号鼓咚咚，笑喊此起彼落。他俩虽感扫兴，而当地的人们却正猜得起劲。二人正待退出之际，忽然人声喧腾，有人高喊道：“噢，噢，员外本人出来啦！”喊声一出，闲人立即纷纷后退，让出一块空地。他俩循声抬头望去、但见一位满面春风的华服中年人，正双手托着一座特制的花灯，向空地缓步而来。四名青衣小帽的书僮随在身后，人手一只朱漆盘，盘中盛满彩物。

华服中年人走到空地中央站定，轻轻一咳，立有两名家人抬过一只三脚铁架。中年人安好花灯之后，脸一抬，含笑大声说道：“有信心的雅客，请到这边来。”

人声一静，彼此相望着，却无一人上前。怪老人轻哼一声，同时以肘弯一碰武维之，说道：“咱们上，小子。”口里说着，也不待武维之有所表示，立即摇摇摆摆地以方步踱上前去。武维之微微一笑，随后跟上。

人群中爆出一片笑声。笑声中，立即有人围拢了过来。这些人要说他们是为了争看打灯谜，倒不如说他们是为怪老人的一身