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程放听得莞尔：“娘难道不是护着大哥，不护着我们？”

董氏也觉得自己的指控有些无理，却嘴硬道：“你还知道我是护着你们。你哥只嫌我烦。”

阿松雕萝卜，一宴成名，学厨半年，就可以做厨师。阿玉负责着烧卤房，又管着外卖部。阿兔阿云两个，一个帮着管点心房，一个管着泡菜房，无差错。最后来的阿兴一圈帮工做下来，决定做跑堂小二，因他手脚麻利反应快，说话不多却有趣，竟很快有了一帮熟客，来了点名让他服务，不行也要找他说上几句。

董氏感叹说：“她家几个小辈，一年前不过普通乡下孩子，同我们庄上佃户的儿女也差不多，如今都能独当一面。张氏□人的本事，倒是不错的。”

程放有不同看法道：“张氏回乡还不满一年。那几个孩子到她身边更是后来的事。任她再有手段，遇上朽木，也雕不出名堂。要我说，那些孩子天资不差，爹娘教得也好，原就不同于一般村野孩子，只是被埋没。遇上张氏知人善任，把他们原本的光彩打磨了出来。”

“你说得也对。我听说张氏的两个哥哥，尤其小的那个，不大懂事，被先前的东家辞了，却也没来找这个妹子的麻烦。这么看，他们家的家风应是不错的。”董氏缓缓说着，公平地下了结论。

程放笑道：“那么，依娘看来，张氏同她用的这些亲戚会不会做出背信弃义的事呢？”

董氏一愣，随即不满道：“还当你真愿意陪我闲聊，闹了半天，还是帮你哥说话。”

“我不是帮大哥说话，是帮娘解愁。”

董氏沉吟一阵，释然道：“罢了，我明白你的意思。酒楼有张氏张罗，我坐等分钱，有什么不好？以后，我不操酒楼的闲心，等他们要帮忙，求到我头上再说。”

程启刚迈进福寿阁大门，就被人叫住：“程启兄。”

程启应声扭头，高兴地招呼：“元川兄，竟在这里遇上，真巧！”

李元川微微一笑：“不是巧合。我听见福寿阁大名，特地过来见识一下。得知你在泉州，有意待得久些，看能不能遇上。看来，我的运气不错。”

“惭愧！元川兄是远客，到我的酒楼来，该当我请客。”

“多谢美意。今日已经吃饱，又见到程启兄，可以满意而归了。”

“那么，改日我做东。元川兄这趟预备在泉州待几天——”

一个小炮弹飞一样地扑到程启身上，抱住不撒手。

程启一把抱起来，狠狠亲了两口：“长高长重了。”

小强有些苦恼地说：“爹，阿婆说，你不是爹。”

爹？李元川认出这个孩子，愕然：“程启兄，这是你的儿子？”

张歆同程六在侧院二楼算账。中秋走礼，月饼点心烧腊都卖得很好。节前放假，张歆同程启商量，发放一次奖金，让大家欢欢喜喜回去过节。

核对计算好最近的收支，又把各级人员的奖金数目订下，程六下去准备分派，张歆走到窗前看景，借机休息调剂。

张歆特别喜欢在这里张望。酒楼坐落在热闹街市，从这里可以看到街景，也可以看到大半的院子。窗子外侧建了花槽，花木长得很好，没怎么遮住视线，又能挡住楼上的人不被街上和院子里的人看见。

中秋对于中国人，是仅次于春节的重要节日。人们正在为过节采买准备。街上十分热闹，生气勃勃。

张歆看了好一会，恋恋不舍地收回目光，注意到院门内站着说话的两个熟人，猛然愣住。

陈林氏带着小强去余府做节前拜访，回来路上决定拐进来买几盒点心带给乡下亲友。

阿妹坚持每月给她零花钱。她没处花，不如给阿妹的生意捧个场。都知道她来泉州同阿妹住，礼物买的体面些，也是给阿妹长脸。

阿玉正忙着，看见外婆，分不出身招呼，叫来阿云陪她到后面坐。

陈林氏拿不准买哪几样好，不知价钱，正要叫外孙女参谋，乖乖跟了去。

小强听说妈妈在侧院，称要寻去，径自跑开。

陈林氏和阿云也不在意，由他去。小强来过多次，踩得同在家一样熟。做工的又都认得他。

陈林氏正同阿云说话，阿兴神情怪异地走进来：“阿婆，我听见弟弟管程大爷叫爹。”

李元川

院子里，两个雄性动物在对话。

“程启兄几时有了这么大的儿子？”李元川向来不爱管闲事，