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（兵力15928人，并拥有几十辆坦克）。

在这段时间里，南线德军得到了超过10万援军（不含补充兵员）和约500辆坦克。

但直接防守罗斯托夫方向的霍特战役集群，防线依然稀疏的像蜘蛛网。除开罗马尼亚残兵败将外，霍特的主要依靠只有第57装甲军。该军在1月10日拥有3个装甲师，1个装甲步兵师，并得到了3个“虎”式坦克连。1月中旬，从卡尔梅克草原撤下来的第16摩托化师（拥有几十辆坦克），也被用于支援第57装甲军。

1943年1月1日，红军南方方面军开始逼向霍特防守的罗斯托夫和萨利斯克。尽管对手极其强大，霍特依然表现的非常冷静。他把有限的兵力尽量集中在两翼，以防止红军迂回，并在实施阻击的同时，迅速将部队从一个地区撤向下一个地区。

第57装甲军战斗序列：

1943年1月3日：党卫军“维金”装甲步兵师，第23、17装甲师，第1摩托化教导工兵营，第121炮兵司令部

1月10日：党卫军“维金”装甲步兵师，第16、23、17装甲师，第503重型坦克营（2个连），第502重型坦克营第2连。第121炮兵司令部

东线南部的德军“虎”式坦克部队

从顿河上游到罗斯托夫（6）

1月5日中午，第503重型坦克营在罗斯托夫附近第一次投入战斗。该营在1942年12月接受20辆虎和31辆三号N（一说25辆），并在1943年1月1日抵达东线塞瓦斯托波尔。首次参战时，共有20辆虎式（16辆可用），25辆三号坦克（23辆可用）。根据其1月7日8时45分给顿河集团军群的报告，宣称“可能击中”苏联坦克18辆，其中T…34坦克14辆。德军损失1辆虎式和2辆三号，另有5辆虎式和7辆三号坦克被苏军炮弹击中，其中3辆三号受损较为严重。德军还有5辆虎式和2辆三号出现了机械故障，其中3辆虎式必须修理。战斗中，有2辆“虎”的装甲被苏军毫米炮弹击穿：一辆从侧面，一辆从后部。但苏联炮弹未能穿入战斗舱室。到1月9日，该营共有2辆“虎”被彻底摧毁。

东线南部的另一支“虎”式坦克部队，第502营第2连，于1942年12月29日派往顿河集团军群。1943年1月5日到6日接受了9辆虎，10辆三号N。1月14日，第502营第2连被配属给第503坦克营。2月22日（一说2月10日，还有说在1月22日在2月22日之间），第2连调给第503营，成为该营第3连。

两支“虎”式坦克部队的参战，也给曼施坦因和霍特帮助不小。战斗中，“虎”出色的性能保证其可以轻易击退数倍于己的苏联坦克攻击。在1000米甚至更远距离上，“虎”的88毫米火炮就能摧毁苏联主力坦克。而“虎”在战斗中表现出来的生存能力更令人震惊。据说第503营的1辆“虎”在2月份一次6小时的战斗中，被毫米反坦克枪击中了227次，45…57毫米穿甲弹击中14次，毫米穿甲弹击中11次，但没有一发击穿“虎”的装甲。这辆“虎”其后还挨了三颗地雷，却依然前进了60公里。新式重型坦克的威力终于得以发挥出来。这同时意味着，在1942年就被德国新式四号动摇了霸主地位的苏军T…34/76型坦克，已经彻底丧失了技术优势。

虽然“虎”威力巨大，但却还不足以遏制红军的前进。1月7日，苏第5突击集团军和第2近卫集团军先头已逼近离罗斯托夫不到50公里的顿河集团军群司令部。只是依靠几辆从修理厂拖出来的坦克，曼施坦因等人才保住了性命。受到威胁的顿河集团军群司令部在1月12日迁到西面的塔甘罗格。

为了加快对罗斯托夫的进攻，红军南方方面军在1月下旬组织了2个快速集群。1个是第2近卫集团军快速集群，由罗特米斯特罗夫指挥，包括第3近卫坦克军，第2、5近卫机械化军，第88步兵师。1个是第51集团军快速集群，包括第3、4近卫机械化军。

1月16日黄昏，南方方面军已经前出到北顿涅茨和马内奇运河弯曲部。至1月月中，近卫第2集团军到达距罗斯托夫50…60公里处。但德军以第11装甲师在马内奇运河布防，暂时阻止了苏军主力。

1月19日，近卫第2集团军的机械化集群在罗特米斯特罗夫将军指挥下发起进攻。集群主力渡过了马内奇河，其中第3近卫坦克军先遣支队（耶果洛夫上校，坦克12辆，装甲输送车9辆，装甲车5辆，冲锋枪手200）向