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“我是不是得了肺病？我母亲不正是害肺病死的吗？”

“啊！啊！拉法埃尔，你可以痛痛快快地乐一乐了！你打算给我点什么呢？”阿姬莉娜问道。

“我们来为他的舅舅，马丁…奥弗拉亚蒂少校的去世干杯“他会当贵族院议员的。”

“去你的！‘七月革命’之后，贵族院议员算得了什么呢！”那位爱发议论的人说。

“你会在滑稽剧院有自己的包厢吗？”

“我希望你能请我们全体大吃一顿，”毕西沃说。

“象他这样的人，做事准会很大方的，”爱弥尔说。

这一群人的起哄和带笑的欢呼声，震荡着瓦朗坦的耳朵，可是他半句也没听进去；他模模糊糊地想到了一个无欲望的布列塔尼农民的单调机械的生活，他养儿育女，耕田种地，吃自己的荞麦面，甚至就着酒壶喝自己的苹果酒，相信圣母和国王，在复活节领圣体，礼拜天在青草地上跳舞，并且听不懂他的本堂神甫的说教。此刻呈现在他眼前的景象，这种豪华场面，这些妓女，这顿盛筵，这种穷奢极侈，都卡着他的咽喉，使他咳嗽。

“您想要一点芦笋吗？”银行家大声问他。

“我什么都不要！”拉法埃尔用雷鸣般的声音回答。

“好哇！”泰伊番说，“您懂得财富的意义了，它是没有礼貌的专利证。您属于我们一伙！——先生们，大家来为黄金的威力干杯。瓦朗坦先生已成为六百万法郎的富翁，登上了权力的宝座。他是国王，他可以为所欲为，他凌驾一切，象所有的富翁那样。对他来说，从今以后，‘法国人在法律面前人人平等’，不过是载在大宪章前面的一句谎言。他不会服从法律，法律倒要服从他。没有为百万富翁而设的断头台，也没有对他们行刑的刽子手！”

“是的，”拉法埃尔答道，“他们都是给自己行刑的刽子手！”

“这又是一种偏见！”银行家嚷着说。

“大家来喝酒吧！”拉法埃尔一面说，一面把那灵符塞进衣袋里。

“你这是干什么？”爱弥尔拉住他的手问道。

“先生们，”他接着便对在座的客人说，这些人对拉法埃尔的态度正感到惊奇，“你们可知道我们的朋友德…瓦朗坦，我说什么呀！我该说德…瓦朗坦侯爵先生，他拥有一种发财的秘诀。他要是有什么愿望，他的愿望就能够马上实现。除非他象个奴才，象个没心肝的人，否则他会使我们大家都发财。”

“啊！我的小拉法埃尔呀，我想要一副珍珠首饰，”欧弗拉齐嚷道。

“要是他还有情义，他就会给我两辆由骏马驾驶的快速马车！”阿姬莉娜说。

“替我弄一笔年收十万法郎利息的财产吧！”

“给我开司米披肩吧！”

“请替我还债！”

“请你让我的大瘦个子舅舅来一次中风！”

“拉法埃尔，给我弄一笔年收一万法郎利息的财产，我们就算两讫了。”

“这已是不少的赠予啦！”公证人嚷道。

“他还该好好治愈我的风湿痛！”

“把定期利息弄低点吧！”银行家嚷道。

所有这些话语都象放烟火时迸射出的花束，随即消逝。这些疯狂的欲望，也许比开玩笑要认真。

“我亲爱的朋友，”

爱弥尔一本正经地说，“我只要得到每年收入二十万法郎的利息就满意了；喂，你好好给我弄吧！”

“爱弥尔，”

拉法埃尔说，“难道你不知道这要付出多大的代价？”

“好漂亮的借口！”诗人大声地说，“难道我们不应该为朋友而牺牲吗？”

“我几乎想要让你们全都死掉，”瓦朗坦用陰暗、深沉的目光向同席的人横扫了一眼。

“濒死的人特别凶狠，”爱弥尔笑着说，“你现在已经富有了，”他接着正正经经地说，“好吧，我看你不消两个月就会变成肮脏的自私自利者。你已经变蠢了，你连开个玩笑都不懂。你就差只相信那块驴皮……”

拉法埃尔因为害怕大伙要嘲笑他，便不再做声，于是拚命喝酒，把自己灌醉，好暂时忘掉他的不祥的权力——

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第25节

濒死的人

十二月初，一位七十来岁的老人，冒雨沿着沼地街走着，他抬头察看每所大厦的门牌，以孩子的天真和哲学家的专心在找寻拉法埃尔…德…瓦朗坦侯爵的住址。他的面孔显出