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步进剿，杀得三人不能抵御。遂弃广济，走黄梅，直至小河口驻扎。方才扎定，塔军又水陆大至，太平军不敢战，只得率众逃入九江。湖北大定，顺流进攻九江。九江太平军极力守御，一时不能攻下，暂且不表。

再说咸丰四年正月，太平军丞相林凤祥自深州被僧王格林沁杀败，退据静海，清将胜保屡攻不克，反被太平军胜一阵。

幸僧王兵至，两下夹攻，方将凤祥杀败。凤祥不敢入城，遂率众南奔，人据阜城。僧王追到，立派副都统副将侍卫等分头纵火，东燃西烧，将太平军要隘守兵全行杀死，惟阜城不能遽破。

忽报金陵天王派曾立昌、许宗杨偷渡黄河，分扰山东，现已将金乡县攻陷。此警传至清廷，清帝旨下。令胜保速赴山东堵剿。

胜保奉旨前往，尚未到境，闻临清州被太平军攻破。旨下山东巡抚张亮基，说他防堵不力，并胜保亦并褫职，令戴罪自赎。

胜保大愤，偕善禄急向临清拚命进攻，日夜不息。太平军被胜保攻得不堪拒守，议有空隙好逃。至夜，太平军看南面稍松，一齐冲出，向南逃走，城遂拔。胜保不及入城，即尾后直追。

到了冠县，见太平军在前，一齐奋勇上前放火，将太平军烧得焦头烂额，首领陈世保亦被烧死。曾、许二酋不敢迎战，只顾逃命，至曹县方住。胜保议道：“此番不可再令二贼漏网，若只顾一味蛮攻，何时能止？”于是令众将四面埋伏，一面攻城，一面放火，吓得曾、许二酋四散逃奔。逃至漫口，二酋见无去路，一齐赴水而死。余众皆杀尽，无一漏网，整队而回。途次闻林酋又陷连州，及至僧王追到，已是不及。原来林酋守阜城，被僧王围困甚急，只望李开芳出城，会合曾、许二酋来援，不料二酋已死，无处求救。见高唐州无人，竟一拥攻破，杀死知州魏文翰，遂据州城，迨胜保兵到，屡攻不下。至咸丰五年正月，城内粮尽，又兼僧王悍勇，与胜军合攻，方将凤祥擒住，解送京师。遂移师高唐，开芳亦坚守不亚凤祥。坚持两月，经僧王决河灌入，开芳无路可逃，被僧王擒住，解送京师，与凤祥并凌迟处死。僧王凯还，清帝颇加优宠，北方肃清，这且不讲。

却说湖北巡抚陶恩培，接任两月，因省城初复，元气未振，方思筹防，不意太平军猝至，竟将汉口、汉阳、武昌一律攻破，迳扑省城，一时不及防御，被太平军攻入，力战身亡。胡林翼率一军来救，已不及，只得防守金口，收拾残卒，再思恢复。

朝旨擢林翼为湖北巡抚，并饬国藩遣军救援。国藩一时不决，幸募宾刘蓉从中划策，请其整饬水师，接应陆师，务要攻克九江，再用声东击西法牵制各贼，方可有效。国藩称善，遂檄塔军攻九江，只可声张，不可轻动。自己赴南昌，添设炮船，以备进战。忽报饶州、广信等府先后失陷。正在计划，罗泽南见曾帅焦急，遂进前请令，愿领一军往剿。国藩遂令李迪庵为副，一同前去。不数日，捷音至，内称罗、李杀死敌酋，并克广信等府。忽接九江陆师递来一封烧角文书，报称塔军门病故。国藩闻信，不胜哀悼。知九江空虚，忙出城领水师，向九江进发。

途中遇敌来扑，被国藩传令水师杀出，敌众不支，随即奔溃。

国藩也不令军追赶，只得迳至九江营内，向灵前哭奠一番，然后命人护送丧柩回籍。再令水师攻湖口，互有胜负。忽接罗泽南来书，言义宁失陷，现已克复，并言东南大势全在武昌，若要控制江、皖，非得武昌不可，如株守江西，于大局毫无所补。

国藩见书，称赞不已。因塔军门新死，杨、彭尚未到，一时未能答复。罗君见无捷音，遂亲来营，见国藩陈明一切，甚合机宜，即派兵五千为助，并令募宾刘蓉随同前往，以资一助。罗君大喜，并告曾帅道：“九江陆师，只宜防守，不可进攻。”

国藩道：“敬听台命。”泽南道：“此去如不克武昌，誓不见公。”国藩见泽南口出不利，心中又感叹，又请嵩焘同去。嵩焘道：“公去武昌，此处必不能持，如有他虞，如何是好？但某不克同行。”泽南道：“曾帅自治水师，谅能自立，必无碍。”

遂与嵩焘揖别，向西进发。沿途迭接捷报，云鄂抚胡林翼已下武昌，心中大喜，分军三路，自率中军赶入湖北，连克通城、崇阳，进拔蒲圻，复咸宁。

适林翼军败，自汉阳渡江，与泽南相会。泽南道：“今德安一路如何？”林翼道：“德安比从前大好，前为杨制军所弃，今任官为湖广总督，稍为振兴。”正论间，忽报伪翼王石达开领兵五万，将到蒲圻城下。泽南闻报，即道：“我去杀他一阵再讲。”林翼道：“