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国保不住了。军事倥偬，捷报飞陈：都兴珂克天长，左宗棠克遂安，曾国荃、国葆连克数城，彭玉麟克巢县、和州、太平府等城。“多隆阿击败陈玉成于庐州，玉成遁走，往依练总苗霈霖。玉成不知霈霖已受胜保招抚，被霈霖拿住，解胜保营，转解京师。有旨将玉成正法。后来霈霖复叛，胜保亦因被逮口，此事不提。

却说太平天国辅王杨辅清被鲍超击走，国荃、国葆遂进克株陵、大胜两关，驻兵雨花台，合攻江宁城垣。洪秀全焦急万分，急调李秀成、李世贤两军前来入援。秀成先至，径扑国荃大营，连攻数日，不得一利。其后世贤又到，拥众十余万，来助秀成攻国荃大营，总被国荃杀退。国荃虽受伤数处，犹然忍痛抵御。太平军死有三四万，国荃营兵也死有千余人。贼酋见不能胜，设法断国荃饷道。守饷道的乃是国葆，早已布置严密，屡攻不克；国荃又分兵援助，阵阵得胜。相持四十余日，太平军实支持不住，遂分途溃去，其围遂解。初国藩闻警，焦灼之至，欲分兵往援，奈无兵调遣，即申表请救，朝廷连一兵皆无，只好自己设法。今闻国荃大捷，心甚安慰。

且说李鸿章带领淮勇，与程学启同到上海。现毛酋据住苏册，与上海毗连，欲东图上海，扩充势力。今鸿章到沪，与苏淞道吴煦，及程学启、郭松林等会商，联络英、法各军，设会防局，分防抵御，以期肃清贼党。即檄调美领事华尔来营，用好言抚慰，并令他倾心练勇。华尔见鸿章很客气，遂满口应允。

即募兵三千，归华尔督练，叫作常胜军。华尔本得罪本国，逃匿上海。今见鸿章倾心待他，他也就尽心为中国办事。适朝旨授鸿章署江苏巡抚，鸿章接篆后，令参将李恒嵩会同华尔，并联络英、法兵，进攻各县。正布置出发，忽报李秀成已攻下太仓，后进兵攻嘉定，洋兵大败，嘉定已陷，现攻青浦。

鸿章遣程学启往击，又檄英、法两提督援救。时英、法兵正攻奉贤，接文即回兵往救，正遇秀成大战，法督中弹死，英督遂退，美督亦走。看成进攻上海程学启营，学启因兵少不敢迎战，防守甚固，秀成扑一阵，死一阵，尸与濠平。秀成将借尸登城。忽一声炮响，学启抬头一看，见鸿章亲自督师来援，遂大呼出击。太平军见众兵施威，大骇而走。鸿章遂与学启合兵，奋力追杀，连复嘉定等县。伪慕王谭诏洸听陈炳文合集败残太平军，从太仓入犯。鸿章令华尔往救，中炮弹而死。遂令美人白齐文统领其众。哪知白齐文一味坏极，闭城索饷，纵兵抢掠。鸿章撤退，反投秀成。又被浙军擒住，溺水而死。一时苏淞所属县城悉皆克复。所有伪降贼酋，按名检阅，尽数正法；其余贼兵降者免死，不降者并皆杀讫，申表奏捷。旨下加太子少保衔，诸将亦皆升赏。遂分军两路进攻，一路鸿章自领，进攻常州，一路由程学启进攻浙江、浙西，势如破竹。至攻嘉兴，不料被黄文金自湖州来援，学启中弹而亡。鸿章攻常州，连日不下，愤甚，遂调回嘉兴兵，并力攻城。鸿章首先士卒，诸将奋勇，一齐登城，城遂克复。所擒敌酋，均皆斩首，江苏全省，除江宁一城，余都尽平。

却说翼王石达开自江宁出走，入江西，走湖南，皆不能立足，后至广西，遂自树一帜，与秀全已不通信。心想独霸一方，非联络川、滇大寇不可，遂乘机入蜀。时清廷令骆秉章督川，命他先剿川寇蓝大顺、李永和，再专擒达开。时正逢达开入川，秉章素知达开生平，与幕友刘蓉商议，祷计就计，逼达开至柴打地方，于老鸦河擒之，解至成都，讯问后，即行磔死。

洪氏所有要地，均被曾、左、李及诸将荡平，现只有一江宁，拿者虽分奔各省，已势成弩末。秀全见悍酋已尽，穷蹙万分，即将各处头目一律封王，以期再图振举。时国藩闻各处皆克，只江宁未下，即激励诸将，节节进攻。李秀成由上海败后，奔入江宁，此时见大势已去，遂劝秀全迁都避难。秀全不允，秀成贻书世贤，叫他就食江西。自己留守江宁，屡扑国荃大营，均被杀退。国荃新募兵勇已训成劲旅，国藩即檄知杨载福、鲍超、彭玉麟等诸将，分路进攻，截太平军援路。再令李鸿章助攻江宁。国荃费多少心机，好容易把江宁城围住，江宁一破，大事定矣。今见鸿章前来，恐他分功。哪知鸿章亦因自己是国藩所荐，也不愿分国荃功，遂托病在身，延久不至，并将各项经费拨充国荃军饷。国荃闻知甚感，即鼓励将士攻克地堡城，即龙膊子山阴坚垒（太平军改的别名），由城上造起炮台，用炮向城内轰击，城内惶恐。又值城内粮草尽绝，不独军民忍饥，连天王府亦无食。到同治三年五月，秀全挨不得苦，遂饮毒自尽。

秀全弟仁发、仁达等，