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特医生虽然已经两次进人四维；仍不由得赞叹：“什么样的心灵才能把握这样的世界啊！”

卓文上尉在驾驶太空艇时使用日光跟踪鼠标或语音控制；一般不动手。以免触碰到暴露的敏感部件。这时；“魔戒”用肉眼看去仍是一个隐约可见的小点；但他仍谨慎地使太空艇在很低的速度上行驶。由于空间中多出来的那个不可测度的维度；视觉看到的距离是完全不可靠的；“魔戒”可能仍远在一个天文单位之外；也可能已经近在眼前。

航行持续了三个小时。太空艇已经超出了曾经在四维空间进行的最远的航行距离；“魔戒”看上去仍然是一个点；但卓文却更加谨慎了；随时做好全力减速和紧急转向的准备；一尸帆有些不耐烦了；请求卓文提高些速度；就在这时、韦斯特惊叫起来；‘魔戒”显示出圆环形状；是突然显示的；由一个点瞬间变成硬币大小。没有逐渐增大的过程。

“要随时记住：在第四个维度上我们是瞎子。”卓文说；并再次放慢速度。

航行又持续了两个多小时；如果在三维；太空艇已经航行了二十万千米左右。

突然间；硬币大小的“魔戒”顶天立地地出现在前方；卓文用目光操纵太空艇紧急转向；使撞向环箍的太空艇从“魔戒”的圆环中穿过。从艇中看去；像是通过了太空中一道巨大的拱门。太空艇全力减速、然后返回；悬停在距“魔戒”的圆心不远处。

这是人类第一次近距离看到四维物体；与高维空间感相似；他们感受到了被称为高维质感的宏伟。“魔戒”是全封闭的；看不到内部；但M能感觉到一种巨大的纵深感和包容性；在来自三维世界的眼光中；所看到的“魔戒”不是一个“魔戒”；而是无数个“魔戒”的叠加；这种四维质感摄人心魄；是真正的纳须弥于芥子的境界。；从这个距离看到的〃魔戒〃表面；与从飞船上用望远镜观察有很大不同。它的色彩由金黄变成了暗铜色；那些电路般的精细线条其实是碰撞的擦痕；仍然没有任何活动迹象；也没有光亮和其他辐射。看着“魔戒”陈旧的表面；太空艇上的三个人都感到似曾相识；他们想起了被摧毁的水滴；进而想象：如果这个巨大的四维圆环也曾有过晶亮的镜面表面；那又是何等惊人的景象。

按照计划；卓文用中频电波发送了一个问候语。这是一幅简单的点阵图；图中由六行不同数量的点组成了一个质数数列：1；3；5；7；11；13。

他们没有指望得到应答；但应答立刻出现了；速度之快让三人不敢相信自己的眼睛。悬浮在太空艇舱里的信息窗口显示出一个简单点阵图；与他们发送的类似；也用六行点组成六个质数；但图中的点阵大了许多；把他们发送的那个数列接了下来：17；19；23；29；31；37。

对方的含义很明确；回答了他们的问候。

在探险计划中；发送问候语只是一个随意的尝试；并没有准备在得到应答后如何进一步交流。正当三人不知所措时；太空艇的通信系统收到了“魔戒”发来的第二幅点阵图；是这样一个数列：1；3；5；7；11；13；1；4；2；1；5；9；很快又收到了第三幅点阵图：1；3；5；7；11；13；16；6；10；10；4；7。然后是第四幅点阵图：1；3；5；7；11；13；19；5；1；15；4；8。第五幅点阵图：1；3；5；7；11；13；7；2；16；4；1；14。点阵图形不断地发来；这些图形所表示的数列都有一个明显的共同点：头六个质数是他们发送的问候语。至于后面那六个数；卓文和韦斯特都把期待的目光投向身为科学家的关一帆。宇宙学家对着显示窗口中那不断出现的数列思考了半天。困惑地摇摇头、“我看不出后六个数的规律。”

“那就假设没有规律。’；韦斯特指着显示窗口说；“前六个数是我们发送的；最可能的含义就是表示我们。后六个数没了！规律11。不断出现不同的组合；可能代表‘一切’；我们的一切”

“‘它’想知道我们的有关资料？”

“更有可能是语言样本。以便‘它’译解和学习后再与我们进一步交流。”

“哪就把罗塞塔系统发给‘它’吧。”“这需要请示。”罗塞塔系统是一个为了三体世界的地球语言教学而研制的数据库；数据库中包含了约两百万字的地球自然史和人类历史的文字资料；还有大量的动态图像和图画；同时配有一个软件将文字与图像中的相应元索对应起来；以便于对地球语言的译解和学习。

母船批准了探险队的请求；但