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还没有来得及出鞘。凶手做得很利索，除了一具尸体，没有遗留任何蛛丝马迹。而杜观尘的好友施三难正是因为殷岳的死，成了捕头，继续寻找凶手。

一年过去后，又有一人接到同样的亡魂帖，这一次是金太守的一个师爷，姓卢。卢师爷一接到帖子就迫不及待地找到施三难，要求官府派人保护他。施三难当然不会放过擒获凶手的机会，当即派了六员好手安插在卢师爷家中。施三难自己也对卢家监护起来。可悲的是，卢师爷同样是被人一刺穿喉，死在茅厕里。

这之后，施三难就找过杜观尘，和他共同分析凶手的特点。杜观尘对这种事情颇感兴趣，对三起凶杀案总结出四个共同之处：这个被扬州人称作〃清明亡魂〃的凶手在杀人之前，每一次都送了一封死帖给他的猎物；凶手总是在寒食送帖，清明动手；凶手的武功极为高明，每次都是拿他目标的咽喉作为攻击点；〃清明亡魂〃所刺杀的都是官府中人！

由此，杜观尘又帮着施三难对三名死者作了调查。金颖来自从上任以来，一共接手了一百六十二件大小案子，其中有十九起是判决为死刑的。殷岳作为捕头，八年时间内捕获过二十一名罪犯，其中有一十二名后来被判斩。卢师爷所拟的文书里面，与死囚相关的一共是二十二份。杜、施二人确信，〃清明亡魂〃一定与三名死者有直接或者间接的仇恨，很可能他是为某一个死囚报仇。毕竟，像金太守、殷捕头和卢师爷这样的人是最容易得罪别人的，而且绝对不可能避免。施三难把三人的案卷统计一下，发现三人一同办理的极刑一共有六起，关系到七名死囚犯。

──在平山堂抢劫杀人的龙敬秋。

──瘦西湖中企图刺杀朝廷钦差大臣的马华、李大槌。

──谋杀亲夫侵吞财产的邓刘氏和她的奸夫石秀才。

──运河里独来独往的大盗〃来去如风〃杨永年。

──报复邻居而惨杀邻居六岁男孩的吕小根。

──杀死嫖客窃走珠宝的春满楼妓女王羽衣。

杜观尘对施三难说，这个〃清明亡魂〃极有可能与龙敬秋或者马华、李大槌有关。首先可以排除邓刘氏和石秀才、吕小根、王羽衣这几个案子，因为这样的人是不会有亲友替他们报仇的，像王羽衣，即使有人替她出头，也只有杜观尘这个踏雪山人，毕竟她曾经给他带来过快乐和兴奋。当然，杜观尘绝不会仅仅为这么点原因而去杀人。即使王羽衣是冤枉的，他也不会那么傻。而那个杨永年，杜观尘认为也不像，因为他既然是独行大盗，显然是不信任任何人，相反别人也不会信任他，你能指望他有为他复仇的朋友吗？

龙敬秋很有可能与这个〃清明亡魂〃有关，因为龙敬秋在武林中也算是高手，殷岳当时若不是出其不意，还难以拿他归案，因此龙敬秋在江湖上有身怀绝技的朋友也说不定，而这个朋友又甘心为他报仇。

但是，杜观尘认为最有可能的是马华、李大槌这件案子，刺杀钦差大臣绝对不会是他们两人的主意，虽然他们一口咬定这个钦差大臣跟他们有仇，但杜观尘还是不愿相信。而马、李二人也非常硬气，至死也没有招认他们幕后有什么人？如果他们的幕后真有指使者，化身为〃清明亡魂〃刺杀金、殷、卢三人就不足为奇了，问题只在于马华李大槌是受谁指派的？

他们一直认为这样的分析很有道理，施三难也一直往这个方面调查，甚至惊动了朝廷里的某些大员。可是，去年这个时候，杜观尘的信心开始动摇了。

去年的清明，这个幽灵又出现了，在清明的前一天──当然就是寒食那天，〃清明亡魂〃把死帖指向了得意楼的掌柜颜乃贵。颜乃贵也是在差役的保护之下，却还是死在一口酒缸里，喉结处淌出的血把一缸酒染得血红血红。这起意外的事件，令杜观尘不得不否定他的假设，因为颜乃贵跟官府几乎没有打过交道，除了他的侄子颜尚武在三义武馆学武之外，与江湖上的人也一点不搭界。他只是一座酒楼的老板，种种迹象表明，杜观尘根本没法把颜乃贵同龙敬秋、马华和李大槌联系起来。

而现在，杜观尘也接到了同样的亡魂帖，他跟龙、马之流更没有丝毫关系。

他就是杜逸，表字观尘，雅号为踏雪山人。在扬州他也算是个名人，但大多数人只知道踏雪山人而不知杜观尘，更少有人知道他的名字叫杜逸。除了平时与他走得极近的十几个朋友——蔺清之是同他光屁股时一道长大的，尽管他不知道杜观尘有绝世神功，其它方面杜观尘都瞒不过他，包括什么时候娶让杜观尘抬不起头来的章氏、什么时候又娶安九娘、什么