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的星光闪一闪又消失了。她是在笑吗？人可是停住了。停住了就好。王生终于能够挺直了身体说话：“大冷的天，深更半夜，你是要回家还是在找人？”

女子有一副和夜色相配的柔和嗓音：“走路的先生何必多问，我的愁苦没有边际，没心思跟人闲嗑牙。”

王生说：“有这一句话就足够了。咱们是同道，我也正倒着霉呢。”

说话之间已经走到了书斋门外，王生抢上一步开门，把一盏灯笼长长探进去照亮，说：“再向北走，最近的人家还有五里路——先进去歇歇脚吧。”

灯光射到之处，书案，书架和木床之间，光与影明灭交叠，混成一团，两间屋子于是显得更拥挤、更复杂，也更整洁素雅，看不见一丝蛛网和灰尘，比白日里更像一处书斋了。

王生用灯笼四下照着，拿不准哪样东西能让这个女子感兴趣，让她愿意走进去。女子已经把身子一侧，从王生身旁走过去，姿态盈盈，径直走到床边坐下，回头对他说：“房子挺宽敞，可不像一个住人的地方。”

王生赶快把房门关上，告诉女子，这里是他的书斋，为取清静才盖到野外自家的田地上，他每天都来读书做文章。

说话之间，王生的语气中添了几分气馁：“……点灯熬油的，瞎忙罢了。算起来也有十多年了。想想十几年自己在这里的作为，什么书斋啊？纯粹是一座庙！我就是戳在庙里干熬的小鬼！”

女子略一沉吟：“今晚我来了，这里还算不算庙？”

灯笼的辉光漫射，为照到的每一样东西涂上一层温暖的颜色，一张温暖长圆的脸扬起来，两眼直视王生。问话里有暗示，眼神也大胆而坦白。突然间王生胆气陡增，一下子踊跃起来：“自然不算。房子嘛，是什么就看人用它干什么。”

在这个寒冷的冬夜，书斋里多了一个女人，起码今天晚上可以不读书了；两间空洞的房子不再是书斋，也不再是庙，即将被从天而降的快乐填满。

（）

王生兴奋得牙齿直打战，动手收拾木床，将成摞的书本统统推到地上，扫净尘土，终于把简陋的一张木床彻底腾出来。狭长的一块地方，爷俩儿睡着嫌窄，给他们用却足够了。

女子说她名叫抱扶。一个古怪的名字。

地上的灯笼依然静静地亮着，把王生舞动的身影放大，投射到对面的墙壁上，看去如同形状怪诞丑陋的一个恶鬼。

抱扶在暗影中蜷缩成一团，提醒王生先去灭掉门旁的那盏灯笼。赤裸的王生懒得下床去，颤声说：“就让它亮着吧，这屋里冻得死人。它多少也是一星热火，我正好看看我的新人有多美！”

“可是，你应该先问问我的身世才对呀。”抱扶说。

“问什么？问到的总是一些败兴的事，什么贪心的爹娘，或者凶悍的主妇，我不爱听……真是太冷啦，咱们……最好都……别说话……”

2

腊月里的集市，一集比一集热闹。

王生和陈氏去集上采办香烛年货，迎请财神。拥挤嘈杂的人群中，王生跟在陈氏后面，袖着双手勾头缩背，走走停停，一副高大伶仃的身架活像踱入鸭群的一只忧郁的鹳鸟。

看见路旁的一个珍玩摊，王生站住，想起该给抱扶买一样什么。蹲下去反复翻拣比较，最后选定了一只菜色玉兔坠儿，精致小巧，颜色也好，正与抱扶的人相配。王生把玉兔坠儿装进怀里，站起身，满脑子全是那个轻俏的影子，转侧回还，猛听见旁边有人连声叫他。

是一个形容枯瘦的青衣道士，颏下一篷毫无光泽的胡须，乱糟糟的，像被一只笨手胡乱捆扎上去的。在人头攒动的集市上，道士面前守着的卦摊冷清得有点霸道。

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第4节：一、新画皮（3）

道士盯住王生，清一清嗓子，面色沉重：“这位——我有几句不得不说的话，希望先生你住住脚听了再走：话是真话，真话有益，信与不信全由你。你且听我说，不论对错，我分文不取。”

王生一听，狐疑地拖过一把矮凳，在道士面前坐了下去。已经走远的陈氏也折了回来，站在王生身后。

“骨肉相称，五岳朝起，你是富贵之相；两颧高而不露骨，发在中年。”道士的话中带着顿挫的节奏，腔调油滑。

王生抱住双膝，不动声色：“以前，他们也都这么说我。”

“——可惜，我看你形有余而神不足，雾锁山根，最近必有灾厄。”