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你等待渴望的良机，可能在寻觅中蹉跎你最美好的年华。在这过程中，你的魅力，我是说你的魅力，也很可能创造奇迹，因为在我们时代，为数不少的人都是由于相爱而结婚的。别看你年轻，骨子里却有经验，可以指望能出奇制胜。你不是看一个人多胖多瘦，就能衡量出他的品德高下吗？这种本领就不简单。所以说，像你这样聪明的人，用不着我提醒判断人有多难。我确信你碰到一个陌生人，绝不会见他有一副奉承的面孔，就认为他是个有识之士，也不会见他体态风流，就认为他品德高尚。总而言之，我完全同意你的见解：凡是贵族院议员的子弟，举止风度必然独特，不同一般。高贵的身份，目前虽然毫无标志，不过在你看来，那些青年身上也许有一种‘我说不上来的东西’，能使你辨认出来。况且，你控制自己的心，就像个骑术高明的人，绝不会让坐骑失蹄。女儿呀，祝你如意！”

“你挖苦人哪，爸爸！那好吧，我向你宣布：倘若嫁不上贵族院议员，我宁肯出家，老死在德·孔代小姐的修道院里。”

说着，她从父亲的手臂中挣脱出来，为能左右父亲的情绪而感到自豪。她走了出去，一路哼着《秘密的婚姻》中的《亲爱的，不要怀疑》的曲调①。

①原文为意大利文：“Matrimonio　segreto”，意为《秘密的婚姻》，是一出歌剧。“Caranon　dubitare”，意为《亲爱的，不要怀疑》，是这出歌剧中一首歌曲。

这天，正赶上家庭喜庆日，府中大摆宴席。到最后上点心时，爱米莉的大姐，税务局长普拉纳的妻子提高嗓门说，有个极为富有的美国青年，狂热地爱上了她的小妹，想要攀这门亲事，提出的条件特别令人艳羡。

“想必他是银行家吧，”爱米莉爱理不理地说，‘戏可不喜欢金融界人士。”

“可是，爱米莉，”爱米莉的二姐夫德·魏兰纳男爵说，“您也不喜欢司法官，再把没有贵族爵衔的财主拒之门外，我真弄不清，您到底要在哪个阶层里挑丈夫呢。”

“特别是你那以瘦为美的标准，就更难办了，爱米莉。”二哥中将也插了一句。

“我心中自有主张。”年轻姑娘答道。

“哦妹妹要求门第高贵，人几年轻英俊，又有锦绣前程，还得拥有十万里佛尔年金收入。一句话，就像德·马尔赛先生那样的人！”二姐男爵夫人一旁说。

“亲爱的姐姐，”爱米莉接过来说，“糊里糊涂的婚姻，我见得多了，绝不会照那样办。为了避免议论我的婚事，我在这里宣布，今后谁再向我提这个问题，我就认为是故意扰我，跟我过不去。”

爱米莉有个舅公，从前是海军少将，到了古稀之年，多亏赔偿法案，他的财产增加了两万里佛尔年金。他特别喜爱这个外孙女儿，敢于向孩子讲几句逆耳忠言；他想冲淡这场谈话中的尖酸口气，便高声说：

“别再折磨我这可怜的爱米莉啦！你们还看不出来吗？她要等待波尔多公爵①成年呢！”

①波尔多公爵（1820—1883），查理十世的孙子，当时不满十岁。

老人这句戏言，引起哄堂大笑。

“当心，老疯子。我可要嫁给您！”爱米莉也回敬了一句，幸亏她的话被笑声淹没了。

“孩子们，”伯爵夫人想减轻女儿无礼的话的分量，在一旁开了口，“爱米莉同你们几个一样，只向她母亲讨主意。”

“噢，天哪！这完全是我个人的事，由我自己定夺。”德·封丹纳小姐一板一眼地说。

大家的视线立刻集中到一家之长的身上，谁都要看个究竟，他会有什么反应，好保住面子。可敬的老旺代党人不仅在社会上声望卓著，而已受到全家人的爱戴，在这点上胜过许多父亲。家中成员无不承认，他品性稳练，并以此为全家造福，因此十分尊敬他，如同英国家庭和欧洲大陆某些贵族之家尊敬族长一样。餐桌上一片沉默，大家忽而瞧瞧娇姑娘赌气傲慢的神色，忽而看看德·封丹纳夫妇严厉的面容。

“我已经让我女儿爱米莉掌管自己的命运。”伯爵语气深沉，决断地回答。

这时，宾主的目光一齐投向爱米莉小姐，眼神里既含有几分好奇，又带有几分怜悯。伯爵这句话等于宣布，爱米莉的这种性格，全家人都认为不可救药，父亲也爱莫能助，从此撒手不管了。两位门婿悄声议论，三个哥哥冲各自妻子微微一笑。从此以后，谁也不关心这个骄傲姑娘的婚事了。只有老舅公还保持海军的劲头，不管那一套，仍旧陪爱米莉到处蹓跶，容忍她