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作者：倪匡

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自序

这个故事的取材，普通之极，而且十分传统︰报应。

谁都知道报应是怎么一回事，也相信冥冥中有一股力量在主持果报。

把种种设想，通过一个故事集合起来，对报应的运行作一个有系统的假设，相当有趣。

设想的组合是︰宇宙间诸神定下了人类生活的道德规范，用报应作为奖惩。地球人没有一个可以逃得过去。

很有些警世作用。

小说当然不是为警世而写，只求好看，但如好看之中，可以有点警世，当然更好。

你有做过恶梦，梦到自己处于一种十分可怕的处境之中吗？

希望没有。

一九八八、十一、廿

香港

一

这个故事很特别。

好像每一个故事都很特别，不然，写了上百个故事，若不个个都有特别之处，谁来看你的？

老王卖瓜，自卖自夸？

真的，这个故事，真的很特别。

如何特别法，自然，循例，要慢慢道来。

老王卖瓜，自夸了之后，要真的开出来又甜又香，老王才有资格自夸。

至于自夸的为什么是老王，不是老陈老张老李老何，已不可考，也不必考。

二

用木头制造的浴盆，现在已很难见到了。但这种浴盆，在很长的一段时间内，却是中国家庭用品之中，十分重要的一种。

制造木盆的工艺过程，相当复杂，选用上好的木料，先制成一片一片的木片，每片都要同样厚薄，同样大小，浴盆是正圆形还是椭圆形，决定于浴盆底板的形状，然后再把木片楔合起来，木片要略为斜向外，再加上箍，箍一般是两道，也有三道的，加箍的技术，更是精巧之极，真要详细研究，可以在其中发现力学的巧妙应用，散成一堆的木片，在加箍之后，已经成了浴盆，但是制作过程并未结束，还需要油漆。

一般来说，先涂上桐油。

（桐油这个名同，也几乎成为历史名词了，桐油和猪鬃，在教科书上，曾是中国主要的出产和输出品，可是问问现在的少年人，这两件东西有什么用，只怕许多少年人回答不出。）

在桐油之上，再涂漆。中华民族，对漆情有独钟，可以一层一层不断涂上去，一只考究的浴盆，涂上三五层漆是等闲事。漆不但可以增加美观，使木头更耐用，也可以起到防水的作用，那是作为浴盆必须的条件。

于是，浴盆完成了，鲜红的漆，金黄的铜箍，一只新浴盆，灿烂夺目，十足是一件艺术品。

浴盆在江南水乡，还有一个用途，大姑娘小姑娘会利用浴盆，划著浴盆，在湖面上采菱采莲采藕和嘻戏 这对浴盆的大小，也可以有一个概念。

既然现在已经很难看到这种浴盆了，那么，自然这一节中发生的事，一只椭圆形的木制大浴盆，既然是主要道具，那么，事情并非发生在现代，也就可想而知。

事情发生在甚么时代，并不重要，可能一百年之前，可能两百年，甚至一千年，两千年，在看这一节的故事的时候，就当作是看古装电影一样好了。

对了，还有一点，必须说明，这一节所发生的事，只有画面，没有声音，什么声音也没有，全部是绝对的寂静。

至于为什么会有这种情形，答案十分简单，不过先卖个关子，在下一节中，自然会揭晓。

一只红漆铜箍的大浴盆，放在屋子的中央，屋子十分考究，淡青色的水磨砖铺地，屋角的柱子大半隐在墙中，露在外面的，也油著红当当的红漆，窗子有著雕花的窗棂，糊著发亮的棉纸，使得屋子光线充足，也映得浴盆上用彩漆描出的龙凤图案，更加夺目。在一角，有一排屏风。

浴盆中有小半盆水，正在冒著热气，又有一个身形粗壮的仆妇，提著一桶热水进来，把热水倾进浴盆之中，然后出去，然后又进来。这次提的是一只铜壶，相当大，铜壶中显然也是热水，因为壶嘴中，有袅袅的水蒸气升起。

铜壶放在浴盆之旁，这表示出浴者喜欢在浴盆中泡浸一段时间 要是水凉了，就可以用铜壶中的热水来补充加热。而有这样的排场，自然将要出现的出浴者，也不