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圣梅林会很恐怖？”

“一定很难以忍受。”茱莲颤抖著。“和他订婚的那几周，我常躺在床上一路哭到天明。我哀求爸爸为我找另一个丈夫，但他拒绝。”

“你这么确定嫁给圣梅林会很可怕，究竟是为什么？”

茱莲匀称的眉毛困惑而优雅地皱起。“噢，当然是因为他和爸爸一模一样。我怎么可能希望嫁给会像爸爸那样对待我、永远都不在乎我的意见、永远不允许我自己做决定、坚持在家扮演暴君的男人呢？噢，我还宁愿进修道院。”

真相终于逐渐大白。茱莲会和若南私奔的原因突然显得十分清楚。

“呃，我想那也说明了一些事。”艾琳回答。

茱莲搜寻著她的脸。“你一点也不怕圣梅林，对吧？”

突如其来的问题让艾琳吓了一跳。她迅速思考著。她对亚瑟充满尊敬，非必要也绝不希望激起他的怒气，当然更不愿意反对他，但惧怕他？

“不。”她说。

茱莲迟疑一会儿才点头。“我看得出你的情况跟我不一样，也必须承认我很嫉妒。你怎么做到的？”

“我怎么做到什么？”

“你如何让圣梅林注意你说的话？如何阻止他控制你的生活？如何防止他任意妄为？”

“这是很私密的问题，茱莲。”她说。“我想我们可否直接讨论你来找我的原因？”

“对不起，我并非有意打探，只是我忍不住好奇，什么样的女人能，呃——”

“取代你的位置？”艾琳建议。

“对，我想你可以那么说。我只是好奇你和他如何相处。”

“这么说吧，我和圣梅林的关系与你和他的关系全然不同。”

“原来如此。”茱莲点点头，这次充满了智慧。“也许你不怕他是因为你比我大很多，也拥有更多处世以及和男人相处的经验。”

艾琳发现自己正咬著牙。“的确。好了，麻烦你，你到底要和我说什么？”

“噢，对。”茱莲挺起肩，抬起下巴。“真难以启齿，罗小姐，但我是来求你帮忙。”

“什么？”

茱莲伸出手，优雅地做个恳求的手势。“我必须请你帮个大忙。你是我唯一的希望，我不知道还能向谁求助。”

有一下子，艾琳怀疑茱莲是否在玩什么怪异的游戏，但她的绝望清楚可见，显然无论这是怎么回事，她都很认真。

“对不起。”艾琳说，尽管生气但仍放软语调。茱莲似乎并不慌张。“我看不出我有何能力可以帮你的忙。”

“你和圣梅林订了婚。”

“那和这件事有什么关系？”艾琳担忧地问。

茱莲清清喉咙。“谣传说尽管你们尚未结婚，但你们似乎已非常亲密。”

艾琳一僵。亲密只是美化的字眼，大家都知道。她告诉自己他们早就预料到社交界会猜测她和亚瑟有亲密关系。其实，她早该料到会有这种谣言。她不像茱莲是生活在父母严密保护下的纯真十八岁少女。

艾琳自我提醒，在上流社会眼中，她不只是成熟女人，还是神秘的女性，并和更加神秘的未婚夫同住在一个屋檐下。虽然玛格也搬来同住，但只是做个样子让社会能够接受，并无法遏止流言辈语。

丑闻散布者会相信她和亚瑟很亲密，并不令人出息外。

“每个人都该知道谣言并不完全可信。”她摆出不想再谈的语气。

“我无意冒犯你。”茱莲说。“但我要你知道我了解你和圣梅林关系密切。噢，据说几天前有人在某个舞厅外的花园里看到他十分热情地亲吻你。”她略一停顿。“他从未那样亲吻过我。”

“是！那个——”

“此外，还有谣言说他在公园里向一个只是和你说话的男人提出决斗的挑战。”

“我发誓，那件事被夸大了。”艾琳很快地说。

“重点是，圣梅林真的出口威胁。”茱莲叹口气。“有些人听到了，这才是重点，你懂吗？若南和我逃跑那晚，他甚至没有追来。”

“你希望他去追你回来吗？”艾琳轻声问，突然很想知道她真正的想法。

“不，当然不。”茱莲用面具的侧边轻敲木制工作台。“其实，我非常感谢他没有来追我们。我很怕他会伤害若南，或在决斗中杀了他。但我反而听说那天晚上圣梅林到俱乐部去玩牌。”她露出难过的表情。“更加证实我一直以来的想法。”

“什么想法？”

“虽然圣