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“一条龙”屠宋拍了拍腰间的链子枪，微含揶揄的道：“贺统领该问的话不问，却净说些不相干的废话，姓屠的可有些等不及了。”

“难得二位眼中还有我这个统领？”贺顶红狠狠喝了一口酒，双眉一轩，目光在周、屠二人脸上掠过，“二位若是瞧着碍眼，不妨先到酒馆外面稍等一会儿。你们若是觉得我的话无趣，最好都把耳朵堵上，我这个主意如何？”

周、屠二人肩头耸动，刚要发作，“醉判官”萧魂忙笑着打圆场：“得得得，大家都是兄弟，混的都是公门饭，千万不可伤了和气。”

“琴心剑胆”魏镜阳哈哈笑道：“萧兄弟说的没错，你们二位也未免太性急了，贺统领运筹帷幄，心里自有分寸。”

王佛放下酒杯，凝视着贺顶红，半晌问道：“他们叫你贺统领，什么统领？”

贺顶红仰首顶礼，肃然道：“时逢昌明盛世，蒙当今圣上隆恩及驸马爷、监察御史、五军都督府左都督兼大学士归天鹤归大人擢举，愚兄不才，现居京营统领之职。”

“顶红兄今朝发迹，可喜可贺。”王佛脸上的笑渐渐淡去，“我想知道，贺统领今日请我到底何意？”

“请你。”

“请我？”

“对！请你。眼下归大人思贤若渴，久慕贤弟大名，特命我专程相请。”贺顶红凑近身子，一字字的道，“另外，水寒兄在附马府身居总管要职，他也希望你——”

“多谢！”未等贺顶红把话说完，王佛轻轻放下酒杯，漠然道，“顶红兄的好意，小弟心领便是。但我曾经立志，今生誓不为官府杀人。咱们人各有志，顶红兄认为做官好，小弟却不感兴趣。”

“为什么？”贺顶红脸上的表情多少有些不大自在，“学会文武艺，贷卖帝王家，这有什么错？克邪，你我虽非诗礼簪缨、书香门弟，也该知道光宗耀祖的道理。”

王佛霍然而起：“功名富贵难道真的那么重要？”

“当然。”贺顶红一口气连尽两杯，斩钉截铁的道，“不重要？不重要为何有些人十年寒窗，苦读圣贤？不重要为何一些人戎马倥偬、做了将士还要掌帅？不重要为何一些人不惜一掷万金，也要谋个一官半职？”他越说越激动，握酒杯的手禁不住有些发抖，“大丈夫接履去霓，雄飞高举，我认为没错。克邪，别人都抢着要功名、要富贵，你为什么就不肯？”

“不错，”天下熙熙，皆为利来；天下壤壤，皆为利往‘。“王佛凄然一笑，”功名富贵的确是诱人，可我却不喜欢。“

“克邪，你要这么说，我很替你惋惜，因为你是个人才。”贺顶红叹息一声，极为诚恳的道，“这种千载难逢的机会上哪儿去找？你不要急着回答，希望你再考虑考虑。”

王佛紧抿着嘴唇，摇了摇头。

贺顶红显得有些忧伤：“江湖险恶，难道你一辈子就过这种刀口上混饭的日子？”

“江湖险恶？”王佛哑然一笑，“最少我走过的江湖都是用手杀人，总比官场上用心杀人光明得多。你认为官场是聚宝盆，在我看来，那只不过是一座活死人墓而已。”

贺顶红的脸上像是给人重重抽了一鞭，他的表情充满了绝望的痛苦：“想不到你还是没变，我不明白，世道在变，人人都在变，你所谓的坚持有什么意义？”

王佛没有给他答案，他的脸上同样充满了绝望：“是，我没变——”我有怀抱，萧然自保，无誉无功，形骸自空。‘我坚持自己的活法。顶红兄，你却是变了，变得令小弟已经不敢认了。“双手当胸一揖，”道不同不相为谋，没什么事的话，在下先行告退。“转身出了酒馆，昂首远去。

※※※

周双鹰啪的一拍桌子，怒道：“王佛算什么东西？这厮既然敬酒不吃吃罚酒，我去杀了他！”

贺顶红的手指一紧，手中的酒杯波的爆碎，一声低叱：“放他去。”

屠宋桀桀笑道：“放他去？贺统领说的好轻松，归大人一再交待，王佛不为我用，便即一刀宰了。嘿嘿！难不成归大人的口谕，你也敢违背不成？”

周双鹰皮笑肉不笑的道：“我明白了，你为了朋友之谊，眼里早忘了归大人，是也不是？”

“我劝二位莫要血口喷人。”贺顶红的双手慢慢收紧，十指喀喀价响，“古人云：”将在外君命有所不受‘，我放他，自有我的道理。“

“什么道理？”周双鹰狞声一笑，“以我看你就是违命不从，存心放掉姓王的。屠兄，姓王的并未走远，你去杀了他。”