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复制品，这必定是一件极其珍稀的古物。

宋汉城的心剧烈地跳动起来。

他俯身细看佛像底座的装饰纹，更确信自己刚才的判断了。底座的雕刻风格不是犍陀罗特有的悬裳座。但它出自哪里呢？一时间，他好奇心大起。

环顾四周，看到的景象更让他确信，此处的藏品很可能出自一个被完整发掘出来的早期佛教遗迹。陈列室的两侧排列着十多件浮雕，佛足、*、手印、鹿身、狮身和象身。这时，他的目光又被一个新的发现所吸引，一块契石。

刻有“轮回解脱者惟一之所”铭文的石刻！和神秘邮件中的丛林寺庙门楣铭文完全一致。

现在，站在这天外来物般的石像中间，宋汉城约略可以想像到中村为何对其研究考察如此充满热忱了，他一定也经历过同样的震撼。他的手稿，他隐秘的行踪和生死之谜，此刻似乎也有迹可循了。

然而，宋汉城很快又堕入了更深的迷雾中。印第安纳？琼斯的寻宝故事也不可能有这样扑朔迷离的场面，我现在所看到的，究竟是故事的开局，还是结尾？中村失踪或死亡的背后如果还隐藏着什么秘密的话，定然与这间密室所藏之物有关。

宋汉城急切地想见到披蓬和沙地，这两个古代文物的看守人。

他在那里又待了十多分钟，然后走出了密室。金属门悄无声息地合上了。循着墙上的标记，他很快就回到了休息室。现在，无论如何，他已决定接下披蓬委托的任务。他彻底清醒了过来，已再无睡意。佛陀若有似无的淡然微笑，令他紊乱的心绪一下安定了下来，一个想法已渐渐成形。

如丘吉尔所言：真正的才能，在于从错综矛盾的信息中进行比对与辨析。披蓬所说的“线头”已经初露端倪，它就藏在过往历史与此刻现实交织而成的无形迷宫中。

要走出迷宫，有一个最简便也是最愚直的方法：你拿起一支粉笔，在任意一面墙壁上划出一道白线，你只需向前走，一直走到白线中断的那个缺口。

然而，缺口会在哪里又会在何时出现呢？谁也不知道答案。

明天，他又将遭遇怎样的意外？

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隐僧　9（1）

翌日上午八点，“大象使馆”的露台上，J博士迎来了他的两位客人。

这是个凉爽的早晨，拜北方寒流的眷顾，遮阳雨篷下，阵阵怡人的微风迎面拂来。从露台望出去，四周丛生的热带植物犹如稠密的绿浪。庭院里，喷泉的莲花瓣正向水池里汩汩地灌注着水流，水声潺潺。

J博士看上去有些忧伤。但是，当看到宋汉城一副睡眠不足的样子时，他又恢复了青年时期习得的英式冷幽默：“这几天把宋先生折腾得够戗啊。不过，我想一个真正的学者对于神秘事物必定会抱有某种神秘的热情。中村如此，您也是一样。况且是在平均三十摄氏度的热带。”

他们刚一落座，助手就送来了冰镇矿泉水和乌龙茶。

“如果不是发生了不幸事件，这个早晨本该是彻夜工作后最好的余暇休憩时间。今天的天气很适合我们接下来展开的话题，我们需要摆脱单纯的热情，非常冷静地来处理眼下的切实问题。之所以请两位过来，是因为想提前作一个铺垫。在你们接手中村的研究之前，我必须告诉你们我所了解的中村的研究进展。而后你们就会知道，为何中村意外的发生，会让我如此不安。”

J博士顿了一下，确信他的两位客人正凝神细听。

“从中村早稻田毕业起，他的研究方向就引起了我的兴趣。因此，断断续续地，我一直关注着他，直到后来，我们因为一些专业见解发生了分歧。要知道，中村的父亲中村增造先生于我亦师亦友，先生去世前曾委托我照顾中村，因此我们两个人也可以说有着特殊的关系。”

宋汉城想起了鹿儿岛中村醉酒的一幕。

“我们的分歧，其实在外人看来可能非常可笑，我们争论的是宗教学研究的基础来源问题。具体到佛教史研究，我们的方法存有差异：中村大约是受到了欧美现代学术训练的影响，热衷于寻获确凿的实物依据，倡导进行跨界研究。而我的看法是，如此偏执地排斥现有资料，其结果必然导致历史观的虚无。大家知道，学者偏离他的本来职责，不去诠释历史而去探险，那就有沦落为考古学附庸的嫌疑。但其实，我们俩的差异并没有那么严重，有时候，甚至相互借助对方的成果。这是个有趣的局面。对历史材料的辨识非常重要，中村用经过检验的材料来重新解读，不失为一个重要的途径。”