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急却叫起皇天来了：“三护法不受大总管指挥，贫僧不是没有去接吗？”

“好，就算你没撒谎，周夫子那些人呢？”

“贫僧不……不知道，大……大概是在枫桥镇，他们要……要准备迎接幕阜山的客人。”

“算你幸运，你没有撒谎。”

“贫僧……”

噗一声响，怡平一掌拍在游僧的天灵盖上，出手如电闪，半条命的游僧想躲也力不从心了。

“我不杀你。”

怡平丢下方便铲扭头便走。

游僧双目一翻，嘴巴张得大大地，缓慢地挣扎而起，不时毗牙咧嘴忍受痛楚，但并不呻吟叫痛。

出了静室，劈面碰上两个惊惶失措的和尚。

“法元大师，要……要出去吗？”

一名和尚惶恐地闪在一旁欠身问。

游僧直挺地向前走，目不旁视摇摇晃晃，像是喝醉了酒，事实上肚子里真有两三斤酒。

“法元大师……”另一名和尚大声叫。

游僧充耳不闻，走入小院子，一不小心，被花圃的短栏绊得向前一栽，砰然跌入花圃。

“哎呀！法元大师……”

两和尚吃惊地大叫，奔上一左一右相扶。

游僧任由两僧挟起，跟随站立，两眼发直，口角仍有血沁出，口中随随地发出古怪的声音，像在念经，也像是叫唤些什么。

从此，江湖上没有游僧这号人物。

怡平兴冲冲返回客店，距店还有几家店面，小巷内钻出扮成店伙计的神箫客。

“小怪，快，跟我来。”神箫客匆匆地说。

“老前辈，小可正打算与你老人家会合。”他跟上低声说。

两人走的是相反道路，没有入店的打算。

“幸好你没去。有消息吗？”

“有，毒僧躲在多臂熊家中，是从游僧法元口中逼出来的，可能不会假。这该死的和尚精明得很，连他的好友内总管八表潜龙也不知道他在何处藏身。”

“你碰上游僧？”

“他已成了白痴。”

“你……”

“是我。”

“了不起。”神箫客苦笑：“自古英雄出少年，后生可畏。那么，我们不必前往枫桥镇了。”

“周夫子在枫桥东面的里余……”

“住在一家姓杨的宅院内。”

神箫客说：“人很多，我估计毒僧会住在里面，所以赶来，希望碰到你，果然碰上啦！”

“那家住宅的人叫杨盛，是多臂熊的远房侄儿。咱们既然不去枫桥镇，快转回客店，看沙、韦两位姑娘是否已经返店了。

不久前小可返店换衣，她俩还没有回来，已经一夜另半天了，她们……”

“哎呀！糟！她们怎么乱跑？得赶快去找。”

“是啊，本来要她们不要出去的……”

“老天爷，偌大的岳州城，到何处去找？”

“跟小可来。”怡平说，一头钻入一条窄巷。

巷子真窄，真像是风火墙的夹道，而且东弯西折，一些小娃娃在巷中又跑又跳玩耍。

怡平领先而行，一阵急走，到了一户人家光线不足的大门，迈开大步往堂屋里闯。

内堂走道刚好奔出一个青衣大汉，讶然叫：“咦！你们怎么乱闯？”

“我，庄怡平。”怡平直逼至切近：“王班头，我要韦姑娘和沙姑娘的消息。”

“你……”王班头打一冷战。

“身在公门好修行。那些爪牙们罪恶滔天，不值得你替他们卖命，是吗？”

“在下也是刚回来，回来前听到南门附近的朱巡捕说，曾经发现两位姑娘在镇湖桥一带现身。”

“那是多久的事？”

“近午时分了。”

“谢谢你，王班头。”

镇湖桥以南一带，形成一条小街，也算是城外的小市集，除了临街的店铺外，居民全是些经济状况中下，谈不上富裕的小市民，相当复杂。从上江来的三湘木排平时皆泊在金沙洲，那些粗犷的排夫皆乘小船来逛岳州，第一处光临的地方，就是这条湖桥街。

街尾下乡的小径一分为二，在山脚下分道。右走湖滨经扁山对面湖滨，绕山临湖通向湖滨各村落。左面一条，进入山区可到白鹤山，东山；当然可以到达山中的几座名刹寺院。

这附近的山区建了一些园林别墅，也散布着三五相聚的农宅，