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三十年，四省已经发生了根本性的变化，三十年前，国人来到这里，还需要找僧侣或者读书人作为翻译，而现在，在城市之中，几乎很少听到有人说日语，人们已经习惯了说国语。

无论是贵族亦或是平民，皆是如此！

中秋节刚过，作为南本州省首府的江户，在夜幕降临之后，又一次被那灯亮与霓虹映成不夜城，江户是繁荣的，甚至于，在四省，江户一直被称为“小上海”，确实，在某种程度上来说，这里确实是一个小上海，这里有着如同上海一样的数以千计的工厂，数十万工人在工厂中生活着，这里有着与上海相同的，丰富的夜生活，甚至比之上海，更甚上几分。

就像是舞会一样，十五年前舞会开始风靡上海的时候，在江户，舞会就已经在江户时兴起来，至于现在，数以百计的各类规模不等舞厅，更是吸引着江户城中的各个阶层的人们。

而对于江户很多普通人来说，他们最大的梦想恐怕就是登上鹿鸣馆的楼梯，参加那里的舞会，这栋二十年前建成的三层高的华式楼宇，以其特殊的材质（钢筋混凝土），成为开化的象征着，这里曾是执行驻日官员和军官的地方，而现在，则是江户上层社会的聚集地。

作为芳龄十六的美惠，和父亲李昭武，一起登上鹿鸣馆的楼梯，参加今晚在这儿举行的舞会。尽管她现在姓李，但她却是水户德川家唯一的直系继承人，在未来她将会继承父亲的水户伯爵的爵位，与天皇获得了帝国亲王的爵位不同的，德川家除了本家亲王的爵位之外，亲藩大都只获得伯爵以下的爵位，有三十五万石封地水户家被册封为伯爵，至于门下的四个亲藩，只获得更低等的爵位。

对于这一切，李美惠并不在意，她现在唯一在意的就是这场舞会，没有什么比这场舞会更重要的了，对于刚刚从帝都回到江户的她来说，这将是她第一次踏入江户的社交圈。

明亮的灯光下，宽阔的楼梯两侧，是两道牡丹园成的花篱，那些牡丹大得像是人造的假花。似的在那由盆栽组成的花篱的尽头，台阶上面的舞厅里，欢快的管弦乐声，不停地飘荡过来。

作为爵位继承人，美惠很早的时候，就已经学会了国语，六年前，只有十岁的她，和许多日本的贵族小姐一样，前往帝都，在皇村与公主以及帝国的贵族小姐们一同接受教育，她在那里受过舞蹈训练，参加过皇村的舞会，甚至，今年的新年舞会上她还曾有九皇子一同跳过舞，这个消息，甚至还曾上过江户的报纸。

即便是一直对合邦耿耿于怀的父亲，在得知这个消息后，居然也是颇为激动，甚至那张照片，还被父亲挂于家中或许，不是每个日本人都赞同合邦，但是在每个日本人的眼中，帝国皇室无疑是世间最为尊贵的群体，就像两年前，面对一些贵族、藩镇对合邦的抵触，在皇太子亲自造访之后，他们无一例外的选择了臣服，即便是抵触者，也是在礼貌的拒绝之后，以恭敬的大礼送出皇太子。也正因如此，能够与皇室成员跳舞，对美惠来说，自然是一种荣耀，当然，如果可以的话，能够嫁入皇室，即便是作为侧妃，也是值得的，可美惠知道，那不会是她的命运，因为九皇子的侧妃早就有了人选，最终她还是回到了日本。

尽管在皇村的时候，参加过多次舞会，但那只是皇村学校学生之间的舞会，正式参加舞会，今晚还是有生以来头一回。所以在汽车里，回答父亲不时提出的问话，惠美总是有些心不在焉。她的心里更是七上八下，也可以说，兴奋之中带点儿紧张，有点期待。

直到汽车停在鹿鸣馆前，她已焦急地不知有多少次抬眼望向窗外，瞧着江户街头那不夜天在她的眼前一闪而过。

刚进鹿鸣馆的时候，她就遇到一件事儿，倒让她忘了不安。楼梯上到一半，赶上一位中国高官。这位高官礼貌的侧开身躯，让他们父女先过，眼睛痴痴地望着美惠。美惠穿着一身粉色的礼服，那是帝都早为流行的款式，清楚的勾勒出了她那青涩却不失柔美的线条，只使得她整个人都显得娇艳欲滴。她的身上更是喷着帝都最流行的香水，浑身散发出阵阵幽香不用说，美惠的丰姿，把文明开化后日本少女的美，展示得淋漓尽致，足以吸引任何男人的目光。

父女两人走上楼之后。在二层舞厅门前，今天舞会的主人省长大人，他的胸前佩着几枚勋章，同一身汉式盛装的夫人相并伫立，雍容高雅地迎接着宾客。在日本，不，在四省，想要区分帝国本土的国人与本地人很简单，看身高就可以了。身高高出父亲半头的省长大人在看到美惠时，那张脸上，刹那间掠过一丝毫无邪念的惊叹之色。