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处覃怀大地，不少乡民有着在田间地头种植怀药的传统习惯，相邻几个县域的乡民对怀药种植更是情有独钟，专事怀药种植的药农比比皆是。怀药不是单纯的一种药材，而是四种药材的合称，它们分别是：*、地黄、牛膝和山药。

在这片土地上，怀药来自天宫的神话故事几乎家喻户晓。那是一个让世世代代的药农都津津乐道的神话故事，故事的主人公是伏羲女娲夫妇的儿子有熊和玉皇大帝的大女儿雷姐。女娲九十九岁那年突然双目失明，伏羲为此爬到青风岭上求助当年天空塌落时曾拯救过他和女娲的石狮子，青风岭就是石狮子的化身。听到伏羲求助的声音，石狮子显露原形说，只有玉皇大帝后花园里的*可以医治女娲的眼疾。可是，天宫离伏羲的家足足有十万八千里，而伏羲那时已经是九十九岁的老人了，身体衰弱，力不从心。有熊自告奋勇，踏上了为母亲铤而走险的道路。他走了九九八十一天的路，爬了七七四十九天的天梯，到达天宫时已是深秋时节。躲过南天门外十八个天兵天将机警的目光，他爬上一棵玉树，从玉树上跳进了玉皇大帝的后花园。这时候，百花凋谢，百草枯萎，只有一种花迎着深秋的寒风傲然开放，白花花的，闪着碎银般的光芒。他想这就是*了，就采摘了一朵。不料，二郎神巡逻至此，就把他抓进了天牢。他十分牵挂母亲的眼疾，啼哭不止。第二天的傍晚，雷姐去后花园采摘*回来，从天牢门前路过时，听见了他的哭声，就走进天牢问他犯了什么罪，为什么哭泣。他把事情的来龙去脉告诉了她，她深受感动，既为他不畏艰险的英雄行为，也为他的孝心。于是，她砸断了锁铐，领着他逃出天牢，然后伸手抓过来一朵白云，和他一起乘坐着白云来到了青风岭。她从自己带到凡尘的花束中揪了一朵*，然后放到锅里煮了一个时辰，最后又把锅里的*水倒入碗里，亲自喂给女娲。女娲一喝下*水，一双布满云翳的眼睛顿时变得清澈明朗，终于重见光明。当玉皇大帝发现雷姐和有熊一起从天宫失踪的时候，他们已在青风岭下结为夫妻。玉皇大帝命令托塔李天王立刻把她抓回天宫，不料却首先遭到了托塔李天王的反对。托塔李天王说，雷姐思凡己久，事出必然，陛下既然疼爱自己的女儿，那就应当成全她。后来，玉皇大帝听从了托塔李天王，成全了雷姐。托塔李天王又说人间贫寒清苦，应当陪送些嫁妆给雷姐。玉皇大帝又听从了托塔李天王，但在陪送什么嫁妆这个问题上，他们却发生了分歧。玉皇大帝打算陪送女儿一千两黄金，托塔李天王却认为人间的疾病生生不息，不如陪送些药材的药种，因为黄金不会滋生，终有花完用尽之日，但药种却可以代代繁衍，可以成就一条永不枯竭的生路。玉皇大帝又一次听从了托塔李天王。于是，托塔李天王来到青风岭，把*、地黄、牛膝和山药的药种当作嫁妆送给了雷姐。与此同时，王皇大帝降旨凡间，命令这四种药材只能生长在覃怀大地，一旦移植别的地方，则完全失去药性。*、地黄、牛膝和山药，由于只有生长在覃怀大地才会具有药性，所以就被人们称作怀药。书　包　网　txt小说上传分享

第五章（2）

可是，药农们无论如何也想不到，仅仅因为八国联军攻占了北京一向颇受药商青睐的怀药，突然间就无人问津了。与此同时，一场年馑接踵而来，使原本已经捉襟见肘的药农雪上加霜。许多药农因无钱买粮御灾，就把怀药中惟一可以用来果腹的新鲜山药从地窖里取出来，悉数用来充饥，然后举家外出逃荒。春天到来时，药农才纷纷从外乡归来。当他们面对着干巴巴的怀药唉声叹气的时候，一个商人笑容可掬地出现在他们面前，要把他们面前的怀药变成随时都可以买粮充饥的银子，帮助他们度过漫长的春荒。

范嘉言收购怀药的举动，在药农们看来仿佛一颗救星的善行。尽管范嘉言给出的价格比去年低了许多，甚至连药农花费在田里的本钱都不足以偿付，但是在药农们看来，他敢于在怀药行情格外低靡的时候收购怀药，固然出于藐视风险的胆识，分明有着奇货可居的远见卓识，然而正值春荒时节，他揣着大把大把的现银走村串户，却不啻是一个商人的冒险行为，确是雪中送炭的善行了。

收购怀药的间隙，范嘉言又来到了东雍阳村。春节之前，他刚从汉口返回雍阳，就把一张一千两的银票交给了宗雪竹。那是宗雪岩得知家乡遭遇年馑后用来赈灾的银票。可是，宗雪竹把这张银票从县城的票号兑现出来之后，并没有用于赈灾，而是在雍阳小学堂开学在即的时候，把一千两银子全都用在了雍阳小学堂的师资续聘上，把被这场突如其来的年馑弄得心有余悸直想离职他去的先生们