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由远而近。山被什么震踏得抖动，像犯了山崩和地裂，他终于听见他爷爷声嘶力竭地朝他大喊：

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“椿娃，趴下，瘴气来了！”

白椿一听说瘴气，就知道是怎么回事了。他没见过瘴气，但听说过，听爷爷、爹和一些老年人讲过那骇人的神农架瘴气，说这瘴气很难碰到，打匠们一生也不会遇到一次。白椿看准一块岩石的凹处，像一只石蛙飞快地钻进去。顿时，树木乱吹，草叶狂舞，飞砂走石——那可比老猪刨出的砂石多一万一百万倍了。整个世界陷入了狂乱和黑暗中，瘴气摧枯拉朽地过来了。树木向一个方向拼命地弯腰、枝桠喀嚓喀嚓地折断了，凡是能飞起来的：树叶、苔藓、鸟巢、腐殖质，全被卷入半空。鸟在瘴气中翻滚，像利箭一样摔跌下来。会飞的在奋力扑翼：燕隼、鹰、枭、山椒鸡、灰雀、松鸦、喜鹊、山喳子……会跑的在惊蹄狂奔——白椿歪头一瞧，天哪，大羊、岩羊、麻羊、毛冠鹿、豹子、灵猫、豪猪、狼，树上的山魈、猴……都一古脑地从山缝里钻出来啦！白椿从未见过这么多的野牲口，加上上次他看到的成群的毛冠鹿，这奇景总为何叫他见着？平时它们扎在哪个岩，哪道岭呢？而且它们有感应，在瘴气袭来时；就先一步奔逃了——如不能逃出瘴气，百兽们则九死一生！

这些大小野牲口越过白椿的头顶，像狂浪大潮一样，山林间一片哀叫之声。白椿就算趴伏得很深，可他分明感觉到了瘴气横扫一切的力量。他抓着岩石，想把自己贴成一张纸，屏着息，耳听着天翻地覆、河水倒流的号叫声，心里想着：快过去吧，快平息吧！……那些声音终于渐渐偃息了，世界好像平静了。白椿睁开眼睛，从一堆落叶砂石中钻出来，发现全身的衣裳被瘴气撕成条条缕缕。天空突然亮得像玻璃，太阳像一口钢精锅挂在头顶，远处的猎人峰清晰可见，直插云天，宛若一个少年。森林已经不叫森林了，好像遭受过浩劫，到处是雷击过一般的光秃秃的树木。

白椿看见他爷爷背着枪向他摇摇晃晃走来，衣衫褴褛，面目黢黑。

十五

一个彤云密布但安静的下午，村里有人给白秀报信说，一个骑着高头大马的人来找他了。白秀听到后心里陡然一阵惊奇：骑高头大马的？一定是我那十二个战友中的哪一个当了大官，终于找我来了！这一天他白秀可是等了七十多年，他期望着他余生能有这么个惊喜——总会有人来找我的！他无数次，无数个日子，无数个季节站在村头的垭子上朝那条惟一通往外面的小路观望着，希望走来一个人，一个他熟悉的人，背着枪的人，舅舅杨夺水、大葫芦、二山龟、刘锄子刘锹子兄弟、赵子贵、谢山狗……他就是他们中的一个。他相信，他生前一定能见到他们，这个信念是不会熄灭的！

白秀拉出一件褂子就朝外头跑，因为兴奋差一点摔了一跤，他往村头跑去，远远地，他看到一个的确骑着一匹大白马的人，威威武武地从那险峻的山道上朝坳子里走来。

坐在那宽大坐椅上的是房县戢家湾的一个表叔，新近当上了副乡长，可谓是要风是风，要雨得雨的时候。这表叔至少小白秀五十岁，只是辈份很高。表叔满面春风，刚从宜昌开会回来，上了发胶的头发即便因为大汗滚滚也丝毫不乱，一件梦特娇T恤只解开一颗扣子，衣裳和白皙的皮肤都光彩照人。进山因为不通公路，只好买了一匹大马。一路上他听见鲁瞎子编的歌谣在到处传唱——那是关于神农隐水和瘴气的传说，全与表侄一家有关：

“……一日来到黑山林，一眼清泉水灵灵，白椿洗罢一双眼，双眼炯炯有了神。老少神王打猎去，祖孙上了猎人峰。天干地渴黑森林，日积月久瘴气生。瘴气滚滚杀万物，圆毛扁毛难逃命，杀得山冈尸遍地，杀得河水黑烟滚。千神万怪都死绝，独有大小猎王得生存。白椿回来一双眼，一双眼睛通了神……”

第一章　红丧（27）

呵，表侄的孙子有了一双毛冠鹿的眼睛，这可是稀奇。还听说这表侄早就变成了一只飞虎，长出了金色的翅膀；更听说这表侄以九十高寿上了猎人峰，带着一帮子人啸聚山林，成了草头王啦！这还得了，我顺路来看看他，看看他究竟是怎么一回事，成了什么精。

表叔的马鞍上挂着两瓶“神农御酒”，两条红金龙香烟，一包萨其玛是给没了牙齿的表侄的——一个九十岁的人，定没有了牙齿。他坚信这一点，他不相信什么毬子金毛大虎和古怪传说。只有穷地方才会产生古怪传说，还说这是一种山野文化，蛋毬的文化，就是落后愚昧的东西挖掘出来搞旅游，的确无聊至