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〃您不觉得这是个挺好的主意吗?〃
夏普已经离开了皇家公学,并从汉诺威给菲利普写过信。他才是真正挪开了生活的步子呐,菲利普每想到这点,就越发坐立不安。要他再在学校的樊笼里熬上一年,真觉得受不了。
〃那你就拿不到奖学金啦。〃
〃反正我已经没指望了,再说,我觉得自己也不怎么特别想进牛津念书。〃
〃可你将来不是要当牧师的吗,菲利普?〃路易莎伯母惊叫起来。
〃我早就不做那个梦了。〃
凯里太太瞪着双惊愕的眼睛,愣愣地望着菲利普,不过她惯于自我克制,旋即转身给菲利普的大伯又倒了一杯茶。伯侄二人全都沉默不语。顷刻,菲利普看见眼泪沿着伯母的双颊缓缓淌下。他的心猛地一抽,因为他给她带来了痛苦。她穿着街那头的成衣匠给她缝制的黑色紧身外衣,脸上布满了皱纹,眼神暗淡而倦怠,那一头灰发仍按年轻时的发式梳理成一圈圈轻佻的小发卷,她的整个儿模样,既引人发笑,又不知怎么叫人觉着怪可怜的。菲利普还是头一回注意到这一点。
后来,等牧师进了书房,关起门同副牧师在里面谈心的时候,菲利普伸出条胳臂一把搂住他伯母的腰。
〃唉,路易莎伯母,真对不起,我使您伤心了,〃他说。〃但是,如果我秉性不宜当牧师,即使勉强当了,也不会有什么出息的,您说呢?〃
〃这太叫我失望了,菲利普,〃她呻吟着说。〃我早就存了这份心思。我想你将来可以成为你大伯的副手,万一我们有个三长两短……我们毕竟不可能长生不老的,是不……你就。可以接替你大伯的位置。〃
菲利普惊慌失措,心儿怦怦直跳,浑身像筛糠般抖动,好似误人罗网的鸽子在不停地扑打翅膀。伯母把头靠在他肩上,抽抽搭搭地呜咽起来。
〃希望您能劝劝威廉大伯,放我离开坎特伯雷算了。那地方我讨厌透了。〃
然而,要那位布莱克斯泰勃的教区牧师改变主意,谈何容易。根据原来的打算,菲利普得在皇家公学呆到十八岁,随后进牛津深造。关于菲利普这时想退学的事儿,他说什么也听不进去,因为事先没有通知过学校,这学期的学费不管怎样还得照付不误。
〃那您是不是通知一下学校,说我圣诞节要离开学校?〃经过长时间舌剑唇枪的争论,菲利普最后这么说。
〃好吧,我就写信给珀金斯先生,告诉他这件事,看看他有什么意见。〃
〃上帝哟,但愿我现在就满二十一岁了。干什么都得要别人点头,真憋气!〃
〃菲利普,你不该这么对你大伯说话啊,〃凯里太太温和地说。
〃难道你不知道珀金斯先生是不会放我走的吗?他恨不得把每个学生部攥在手心里呢。〃
〃你为什么不想上牛津念书?〃
〃既然我将来不打算当牧师,进牛津又有什么意思?〃
〃什么打算不打算当牧师,你已经是教会里的人啦!〃牧师说。
〃这么说,已经是牧师罗,〃菲利普不耐烦地顶了一句。
〃那你打算干什么呢,菲利普?〃凯里太太问。
〃我也说不上。我还没打定主意。不过将来不管干什么,学点外语总是有用的。在德国住上一年,要比继续呆在那个鬼地方强多了。〃
菲利普觉得进牛津无非还是他学校中涯的继续,并不比现在强,不过他不愿意这么直说。他满心希望能主宰自己的命运。况且,一些老同学多多少少知道他这个人,而他就是想远远避开他们。他觉得他的求学生涯完全失败了。他要改弦易辙,开始新的生活。
说来也凑巧,菲利普想去德国的念头,正好和最近布莱克斯泰勃人们议沦的某些主张不谋而合。有时候,医生家有些朋友来访小住,他们谈到外界发生的新鲜事儿;八月里来海滨消夏的那此游人,也自有一套独特的观察事物的方式。牧师也听说过,有人认为老式教育目前已不及过去那么管用,他年轻时不为人重视的各种现代语,现在却日见重要。连他自己也感到有点无所适从。他的一个弟弟有回考试设及格,后来被送去德国念书,由此开创了个先例。但是既然后来他患伤寒死于异国他乡,就只能说明这样的试验实在危险得很。伯侄俩不知磨了多少嘴皮子,最后总算谈妥了:菲利普再回坎特伯雷读一学期,然后就离开那儿。对这样的解决办法,菲利普并不怎么满意。哪知他回学校几天之后校长就对他说:
〃我收到你伯父的一封来信。看来你是
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