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〃您不觉得这是个挺好的主意吗？〃

夏普已经离开了皇家公学，并从汉诺威给菲利普写过信。他才是真正挪开了生活的步子呐，菲利普每想到这点，就越发坐立不安。要他再在学校的樊笼里熬上一年，真觉得受不了。

〃那你就拿不到奖学金啦。〃

〃反正我已经没指望了，再说，我觉得自己也不怎么特别想进牛津念书。〃

〃可你将来不是要当牧师的吗，菲利普？〃路易莎伯母惊叫起来。

〃我早就不做那个梦了。〃

凯里太太瞪着双惊愕的眼睛，愣愣地望着菲利普，不过她惯于自我克制，旋即转身给菲利普的大伯又倒了一杯茶。伯侄二人全都沉默不语。顷刻，菲利普看见眼泪沿着伯母的双颊缓缓淌下。他的心猛地一抽，因为他给她带来了痛苦。她穿着街那头的成衣匠给她缝制的黑色紧身外衣，脸上布满了皱纹，眼神暗淡而倦怠，那一头灰发仍按年轻时的发式梳理成一圈圈轻佻的小发卷，她的整个儿模样，既引人发笑，又不知怎么叫人觉着怪可怜的。菲利普还是头一回注意到这一点。

后来，等牧师进了书房，关起门同副牧师在里面谈心的时候，菲利普伸出条胳臂一把搂住他伯母的腰。

〃唉，路易莎伯母，真对不起，我使您伤心了，〃他说。〃但是，如果我秉性不宜当牧师，即使勉强当了，也不会有什么出息的，您说呢？〃

〃这太叫我失望了，菲利普，〃她呻吟着说。〃我早就存了这份心思。我想你将来可以成为你大伯的副手，万一我们有个三长两短……我们毕竟不可能长生不老的，是不……你就。可以接替你大伯的位置。〃

菲利普惊慌失措，心儿怦怦直跳，浑身像筛糠般抖动，好似误人罗网的鸽子在不停地扑打翅膀。伯母把头靠在他肩上，抽抽搭搭地呜咽起来。

〃希望您能劝劝威廉大伯，放我离开坎特伯雷算了。那地方我讨厌透了。〃

然而，要那位布莱克斯泰勃的教区牧师改变主意，谈何容易。根据原来的打算，菲利普得在皇家公学呆到十八岁，随后进牛津深造。关于菲利普这时想退学的事儿，他说什么也听不进去，因为事先没有通知过学校，这学期的学费不管怎样还得照付不误。

〃那您是不是通知一下学校，说我圣诞节要离开学校？〃经过长时间舌剑唇枪的争论，菲利普最后这么说。

〃好吧，我就写信给珀金斯先生，告诉他这件事，看看他有什么意见。〃

〃上帝哟，但愿我现在就满二十一岁了。干什么都得要别人点头，真憋气！〃

〃菲利普，你不该这么对你大伯说话啊，〃凯里太太温和地说。

〃难道你不知道珀金斯先生是不会放我走的吗？他恨不得把每个学生部攥在手心里呢。〃

〃你为什么不想上牛津念书？〃

〃既然我将来不打算当牧师，进牛津又有什么意思？〃

〃什么打算不打算当牧师，你已经是教会里的人啦！〃牧师说。

〃这么说，已经是牧师罗，〃菲利普不耐烦地顶了一句。

〃那你打算干什么呢，菲利普？〃凯里太太问。

〃我也说不上。我还没打定主意。不过将来不管干什么，学点外语总是有用的。在德国住上一年，要比继续呆在那个鬼地方强多了。〃

菲利普觉得进牛津无非还是他学校中涯的继续，并不比现在强，不过他不愿意这么直说。他满心希望能主宰自己的命运。况且，一些老同学多多少少知道他这个人，而他就是想远远避开他们。他觉得他的求学生涯完全失败了。他要改弦易辙，开始新的生活。

说来也凑巧，菲利普想去德国的念头，正好和最近布莱克斯泰勃人们议沦的某些主张不谋而合。有时候，医生家有些朋友来访小住，他们谈到外界发生的新鲜事儿；八月里来海滨消夏的那此游人，也自有一套独特的观察事物的方式。牧师也听说过，有人认为老式教育目前已不及过去那么管用，他年轻时不为人重视的各种现代语，现在却日见重要。连他自己也感到有点无所适从。他的一个弟弟有回考试设及格，后来被送去德国念书，由此开创了个先例。但是既然后来他患伤寒死于异国他乡，就只能说明这样的试验实在危险得很。伯侄俩不知磨了多少嘴皮子，最后总算谈妥了：菲利普再回坎特伯雷读一学期，然后就离开那儿。对这样的解决办法，菲利普并不怎么满意。哪知他回学校几天之后校长就对他说：

〃我收到你伯父的一封来信。看来你是