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九公主道：“魔鬼党不知什么时候来？”

郑一虎道：“我忘了问和尚，不知他们约定什么日期哩。”

白紫仙道：“看和尚们的行程甚急，大概就是明天了。”

郑一虎道：“如在明天决斗，魔鬼党必然先有埋伏。”

在树林中休息到三更天的时候，突闻林外有了动静，郑一虎向三女摆摆手，叫她们勿动，自己单独行出查看。郑一虎看到的是两个中年男子，身背长剑，目光锐利，显出精明多智之情，其一噫声道：“林中有马。”

另一个道：“也许就是宠儿骑来的。”

郑一虎不知那人说谁是「宠儿」，倒亦不出去。那两人立了一会，似有意进林查看，然而忽又继续向前奔去了。当两人离去不久，林内接着出来九公主道：“阿虎，你认得这两人吗？”

郑一虎摇头道：“没有见过。”

九公主道：“这两人武功高极，为京中首屈一指的人物，他们是太师府的食客，一叫乔宏，一名严峰，剑术精绝，为太师严嵩的心腹剑客。”

郑一虎道：“听说严太师官最大，权极群臣。”

九公主道：“父皇最信任的就是他们父子，其子严世蕃为兵部侍郎，府中也养了一批武功高强的大剑客。”

郑一虎道：“听说严家父子名声不太好，你的看法如何？”

九公主道：“在你面前我没有什么可瞒的，满朝中，我爱两个人，恨也是两个人，严家父子就是我恨的，他们连宫中的事情都管得。”

郑一虎道：“爱的是谁呢？”

九公主道：“御史邹鹰龙，言官林润，只有他们两个敢跟严家父子作对，其他的文武大臣连大气也不敢出。”

郑一虎道：“你恨他们父子，这还不简单，暗中杀掉不就得了。”

九公主悚然道：“千万不可，这是犯遗诛九族之罪的，朝内的大事我们不能管。”

郑一虎道：“刚才那两个人所说的宠儿是谁？”

九公主嫣然笑道：“那就是指你啊，你在西域大败番兵，父皇曾向群臣说：「那孩子真是寡人的宠儿」，因此满朝文武在暗中都叫你宠儿。”

郑一虎骇然道：“那这两人是来寻我的了。”

九公主郑重道：“我也是这样想。”

郑一虎道：“他们寻我作什么？”

九公主道：“我猜有两点可疑，第一是严嵩要加害你，第二是严嵩要巴结你。”

郑一虎哈哈笑道：“这两点他都是作梦。”

九公主道：“你进京朝不朝见父皇？”

郑一虎道：�