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拿出秘方，炼成丹药，低价出售，这样人人可得而食之，岂不为人们做了一件好事。为何要带进棺材，造成极大浪费。我觉得他说得也不无道理，也是我一时贪财，便同意他的看法。陈员外当即拿出十万两白银做为定金，我不愿接受，因为我还不知道我的那位朋友是否同意。但陈员外说无妨，若事不成，他可收回。我也是费尽口舌，用了几天时间，才说服了朋友。前日，朋友便将不老之方交给了我，我带回府上，可到了昨天早上，秘方不翼而飞。“

事有可疑

白员外说到那长生丹配制秘方不翼而飞，东方木问道：“有没有可能是家贼所为？”

白员外道：“起初我也以为是家贼所为，所以当即召集所有家人，一个不留，全部问了一遍，然后又将全府上下翻了几遍，但还不见踪影，因此我怀疑是外人所为。”

“你拿回不老之方时还有谁知道？”

“唯我一人，再无他人。”

“你那位朋友还有没有其他朋友？”

“好像没有。”

“他住的地方离此是远是近？”

“不是很远。”

“那么还有没有人知道他的住处？”

“只有我一人知道，好像再没有别人知道。”

“这么说他住的地方很神秘很隐蔽？”

“也算不上神秘，只是外人不知道罢了，但一般人也很难找到。”

“你在前往朋友住处的路途中是否有人跟踪？”

“这个——我倒没有留意，也不清楚。”

“你是说有位陈员外要买不老之方？”

“是啊，几乎他天天派人来寻问不老方拿到没有，前是还来过了，但我当时还没有拿到不老之方。”

“是不是陈员外派的人来过之后，你才去的朋友那里？”

“对。就那天朋友正好同意，我便将不老方拿了回来。”

“昨天陈员外有没有派人来？”

“昨天倒是没有。”

“你和陈员外交往有多长时间？”

“时间不长，也就是因为他要买长生丹才认识的。”

“这么说你对陈员外本人还不是很了解？”

“是，知之甚少。”

“问题就出在这里，你不了解陈员外是什么样的人，而陈员外天天又派人来打听此事，当你刚拿回不老之方时，夜里便丢失了，你又不清楚路途中是否有人跟踪——”

“你是不是怀疑陈员外？”

“至少目前来说他的嫌疑最大，他天天派人来也许是另有目的，可能你的一举一动尽在人家掌握之中。在你前往朋友的路途中，必定有人跟踪，当你拿到不老之方时，他们岂能不知？所以夜里将其盗取。”

“如此说来的确有道理。不过我将不老之方藏在内衣里，晚上睡觉还穿在身上，怎么会那么容易被人盗走？”

“只有想不到的事，没有做不到的事。江湖中高人能人比比皆是，没有他们做不到的事。”

白员外拍案而起，气得脸色发紫，双手发抖，咬牙切齿得道：“陈符，你这老贼，我好心给卖给你长生丹秘方，你竟如此算计老夫，此事我定与你誓不罢休！”

东方木道：“白员外，且息雷霆之怒。我们暂且也只是怀疑他，但没有真凭实据，等他来了之后，再作定论。”

陈员外怒道：“他盗走了不老之方，还会来吗？我这就去找他。”

“陈员外且勿冲动，我想他必然会来，一定会来。”东方木道。

“好！既然如此，等他来了，我当面质问。”白员外道。

东方木沉思片刻，道：“这样做恐怕不妥。我们无凭无据，这样的话就有可能打草惊蛇。外面已有传闻说贵府丢了重要东西，陈员外不可能不知道，若不是他盗取的，他必定前来打探消息的真实性；若是他盗取的，他也必定来察看贵府动向。所以，等他来后，你莫露声色，与之周旋，再察其颜，观其色，听其口风，若有结果，再做打算。”

陈员外道：“这样甚好，这样甚好。”

忽然间，东方木猛得站了起来，双眉紧锁，脸色苍白，匆匆道：“不好，你那位朋友可能有性命之忧！”

“什么？”白员外亦是一惊，“快去看看！”

于是白员外吩咐人牵来几匹马，他要带着我的东方木一起去，张子长也要跟着，但又不会骑马，只能和我同坐一匹。

我们出了白府，奔向城外，直至山脚下。