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非……“

“我们干吗不做笔交易呢？”德·玛里尼建议道，“我可以带你离开这里，随便你想去哪儿都行；作为回报，也许你可以告诉我伊利西亚在哪儿！我必须找到伊利西亚。”

埃克西奥尔似乎并没有留意他的话，他双眼闪着光芒，显得异常兴奋，一下子跳了起来，“来自未来！多远的未来呢？”

“亿万年。”莫利恩后退了一步。

（）

“太古时。”德·玛里尼说。

“是的，是的——你已经说过了！”埃克西奥尔兴奋得手舞足蹈，“但我没好好听——我压力太大，明白吗？亿万年，而我只占卜了千万年！我曾为自己占卜未来，但毫无结果，而在我的梦里，我占梦，的确看到了未来了：在遥远的里特，我和阿尔达塔·埃尔一起住在他的房子里，飘浮在熔浆湖面上。”

这下轮到德·玛里尼兴奋了。他背上不禁起了一层鸡皮疙瘩，脖梗处的头发都竖了起来，库拉托尔馆长曾提到过同一个阿尔达塔·埃尔，同一个里特熔岩湖——接着又说他讲的太多了！“阿尔达塔·埃尔”这个名字本身，是泰特斯·克娄曾经告诉他关于伊利西亚的情况时提到的：他曾在毁灭的普塔遇到一个白人术士——阿尔达塔·埃尔，没错！而且是同一个人！因此如果有人可能知道伊利西亚在哪儿，这个人必定是阿尔达塔·埃尔。

“我能带你去那里，”他告诉埃克西奥尔，“只要我知道怎么走。去阿尔达塔·埃尔在里特的房子——或住宅区。”

埃克西奥尔没有听，几乎没有，相反他站在水晶球面前，施展魔法，用手迅速打开通道，水晶球也迅速地闪现着一幅接一幅画面。“亿万年，”他喃喃道，“亿万年，很好，我现在尽可能地广泛撒网，看——”

莫利恩和德·玛里尼移到他的两侧，一起站在基座上的水晶球面前。

“——看！”埃克西奥尔·克穆尔说。

只见水晶球里两个男人坐在玻璃材料雕刻的窗户前一张装饰华丽的桌子旁，窗户由于破损而有些变形，窗外黄｜色。

红色的火焰跃动起伏，显示出一派地狱的景象；但那两个人并未感到任何不适，继续着他们的游戏。

德·玛里尼看出那是象棋，其中一个人很明显是埃克西奥尔·克穆尔，丝毫未变，和站在旁边的人一模一样，另一个出奇地高，德·玛里尼把他们放大，站起来足有八英尺，在他那件极其破陋、到处是洞的大袍子里，显得像芦苇杆一样瘦，这个人从某个方面讲有点痴呆——如果他算作一个人的话！他的每只手有六个手指，大拇指一里一外，手指尖细如刀刃。他是阿尔达塔·埃尔必定无疑。泰特斯·克娄的描述真是栩栩如生。

“看！”埃克西奥尔重复道，“看到了吗？”就在这一刻传来一阵隆隆声——好像是墙倒塌了！

莫利恩不安地抬起头，急忙跑到阳台上，回来时脸色苍白，上气不接下气，“黏液已经打开一个缺口，正从墙上的缺口涌进来！”

“埃克西奥尔，”德·玛里尼尖叫道，“里特在哪儿？”

“看！”巫师答道，他在空中打开了更多的通道，以迅雷不及掩耳的速度挥舞着双手，变出一道道光束，而水晶石里的画面渐渐模糊了；图像移到了球体之外；德·玛里尼觉得自己仿佛正在俯视那座房子，飘浮在一片浓浓的、红黑相间、夹杂着火焰的熔岩湖上。

那个地方像是两个大小不一的半球，小的那个罩在上面，像个瞭望台，中央有一根轴或支柱好像在向右旋转，仿佛在上面加了根触须，在下面加了根脊骨（德·玛里尼这么想），把房子支撑在熔岩湖上，沉人湖中的底部一定涂了厚厚的某种材料以防倾覆。

“很好，”他说，“现在我知道阿尔达塔·埃尔的房子是什么样子了，但还是不知道它在哪儿，你能了解得更多吗？如果那是个星球，我需要知道在哪个空间可以找到它。”他走上时钟飞船，把头和肩膀探了进去，做出一些思维调整，“好了，”他说着回到原地，“现在时钟飞船会记录下这些，由此展开追踪，但我们必须发现以星星为背景的整个世界。这样的话，一切就都很简单了——”

城堡剧烈地摇荡起来，三人不由得踉跄几步，突然水晶球里的图像震动起来，在埃克西奥尔控制之后又稳定下来，使更多的图像展现出来：这回显示的不仅仅是湖，而是真正的熔岩海，飘浮的房子在慢慢的，嗅，像非常缓慢移动的倒扣的敞口锅。

莫利恩冲到楼梯口，尖叫道：“噢，不！那玩意儿已经到城堡里来了——