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死抗命，这下惹怒了慈禧，一道懿旨，将秀子打入空房。

吟儿走后，茶水章正出神地想着有关秀子的事，小回回跑来提醒他给老佛爷上茶。他慌忙准备好茶具，向慈禧起居的正殿走去。

茶水章挑起静室的门帘走进，见慈禧神色凝重地站在红木长案上的观音玉佛前，立即意识到老佛爷心里有事。只有碰上重大变故，或是非常不顺心的难题，慈禧才会独自一人躲在这间静室里苦苦思索。一般情况下，这儿是不让奴才进来的，平时无论敬烟，上茶，都在东西侧殿的起居室。

想到这儿，茶水章更加小心翼翼，先在茶几上放好茶具，然后跪在地下，双手捧着托盘，将刚刚炖好的银耳汤递到慈禧面前：“老佛爷吉祥！奴才给老佛爷请汤！”

慈禧拿起托盘上的银耳汤，抿了一口便放下，转身走回观音菩萨像前，竭力使自己的心神稳下来，因为她必须作出一个非常重要的决定。

回想这些年来，无论国事家事天下事，几乎没有一样顺心。洋人不说了，朝廷内冒出个姓康的酸秀才，和一班吃饱饭没事做的读书人，联名上书皇上，要搞什么新政。没想到皇上耳根子软，居然想重用这些人，也不跟她商量，便将康有为调人工部。不像话，大不像话！真要是这么闹下去还了得，祖宗打下的江山还要不要了？朝廷的事本来已经搅得她非常烦心，这还不算，偏偏自己后院也起火了。她不过将秀子赐婚给瑞王的七公子，偏偏秀子一个小小宫女，竟敢以死抗命，这在过去是不可能的，再这样下去那还了得！

她想拿秀子开刀，毕竟她跟自己八年，又狠不下心，但为了储秀宫的声誉，为了她说一不二的威严，她又不得不这样做，因此越想越犯难。本来她既不想喝汤也不想喝茶，只是想找个人说话，于是便传茶水章来伺候她。

“章德顺！”她看一眼跪在地下的茶水章。

“奴才在。”茶水章跪在地下应道。

“知道你在。”慈禧不高兴他说：“所以才问你话。”

茶水章被她这一说更不知说什么好。因为她什么也没问，他就算是她肚子里的蛔虫，知道她想说什么，但她还没说出口，猜中了也不敢乱说啊。

“老佛爷！奴才该死，奴才天生的耳背，没听清老佛爷的话……”明知对方没说出她要问什么，却不得不先请罪。

慈禧本想发脾气，转念一想，她是想问他话，但还没有说出口，不由得苦笑起来，摆摆手对茶水章说：“起来吧。谁还让你跪着。”

“谢老佛爷！”茶水章爬起来，垂着双手站在一旁。

“你说说，秀子的事该怎么样办？”

“老佛爷！这还用得着说，宫里上上下下，谁不知道她是您身边的姑娘，她自小没了爸妈，她能伺候您可是她的福分啊！”

“这就是了。”慈禧愤愤地咬着牙根，“我为了她前程，将她许配给瑞王家的七公子，她非但不领情，竟然敢不吃不喝，想以死抗命！我在宫中四十多年，可从没遇过这种晦气的事儿，你说她该不该死？”

老太后一言九鼎，听慈禧说到秀子该死，这可不是闹着玩的，茶水章顿时吓得趴在地下不停地磕头。

“我问你话，没让你磕头。”

“奴才嘴笨，不敢乱说，”他抬起那张清瘦的脸，扬起额头下淡淡的眉毛，眼神里隐含着某种企盼。

“你嘴笨心不笨。你说，说错了也没事儿。”往常她决心要办的事，从不想听别人意见，这次不知为什么，她想听听身边人，特别像茶水章这样亲和厚道的人怎么想的。

“依奴才看，秀子是真心爱戴老佛爷，舍不得离开这儿，才干出这种大不敬的事几。将心比心，奴才跟着老佛爷十多年，要是让奴才离开您，奴才也不知该怎么着？所以……”他知道此刻每一句话都跟人命有关联，因此出言更加谨慎，既要帮秀子说话，听上去更要像帮慈禧说话才行。

“说呀，所以怎么着？”

“老佛爷！秀子有错，对不起老佛爷，只是老佛爷已经将她赐给瑞王府，要是这事儿传出去……”

“好办。就说她病死了，再选个有头有脸的宫女赐给瑞王府就成了。”慈禧沉下脸，不以为然地冷笑一声。说到这儿她顿了一会儿，突然想起那个踢毽子踢得非常好的小宫女，脱口问道，“那踢毽子的宫女怎么样？对了，她叫吟儿，就让她顶秀子的名份嫁到瑞王府！”

听慈禧说要让吟儿顶秀子的名份，茶水章心里大吃一惊，这不仅意味着秀子姑娘必死无疑，吟儿也将从此送