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查尔斯走进客厅，热情地向特兰特夫人问安，并说明自己想单独同欧内斯蒂娜小姐谈谈。特兰特夫人表示同意，立即打发玛丽去传告自己的外甥女。说完，领查尔斯向花园旁边的房间走去。

欧内斯蒂娜闻讯，特意换上一套心爱的绿色服装，赶到花房。

查尔斯在花房内来回踱步。小姐体态轻盈地翩然而至。查尔斯注视着她秀丽的姿容，充满感情地说：“小姐，您一定会注意到，我来到莱姆已经足足六个星期了。”

欧内斯蒂娜温柔地点点头，眼睛里流露出希冀的神情：“我注意到了。”

“我来这里是为了探索恩特克立夫副崖下燧石层中的化石，可是，”查尔斯清了清嗓子，“使我决心留下的是您。”

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“啊，是这样！”小姐被这坦诚的表白感动了。

“是为了可以与您为伴。”

“谢谢您。”

查尔斯进一步披露心迹：“我今天特来请您同意我向令尊大人提出……求婚。”

欧内斯蒂娜的脸上焕发出动人的光彩，低声然而坚定地说：“我同意。”

“不过，我不知道他会不会同意。”查尔斯望着她，不无担心地说道。

“您是说这件事由爸爸做主？”小姐自信地说，“但是，爸爸完全听我的。”

“这样……您是否答应……嫁给我？”

欧内斯蒂娜激动得流下眼泪：“查尔斯！我期待很久的时刻终于来临了！”

查尔斯紧紧地握住小姐的手。她依偎在他的怀里，两个人沉浸在初恋的欢愉中，颤抖的双唇情不自禁地吻到一起。

躲在窗外密切注视着花房内动静的特兰特夫人，脸上露出了高兴的神色。

在一间现代化的旅馆房间内，灯光暗淡。床上熟睡着一男一女，他们是扮演查尔斯的迈克和扮演莎拉的安娜。

电话铃响了。迈克翻了一个身，拿起话筒同对方交谈。他放下话筒后，开亮了灯，叫醒安娜，告诉她摄制组正等她拍戏。安娜有些发窘，穿衣服时不免懊丧地说：“那——他们会知道你在我房间了！他们全会知道的。”

迈克不以为然地说：“还会知道我在你的床上。”说着吻了一下安娜，“我要他们知道。”

不久，查尔斯拜谒了欧内斯蒂娜的父亲，他当即博得老人的好感和对婚事的赞同。随后，他陪同小姐一道散步，沿着柯勃码头边走边亲切交谈。

刮来一阵风。他们走向码头上层的台阶。查尔斯突然发现远处站着一个黑衣女人，呆望着大海。强劲的海风卷起巨浪，拍打石堤，她的头巾随风飘摆。查尔斯不禁脱口而出：“天哪！那个女人在干什么？”

欧内斯蒂娜冷眼看了看她：“啊，她叫莎拉是那个可怜的‘悲剧人物’，渔民们都叫她‘法国中尉的女人’。”

一股强风袭来，莎拉摇晃着，抓住了岸边的一个缆绳桩。查尔斯觉察出她处于危险之中，便急切地说道：“她会摔下海去的。”抽身朝莎拉呼喊着奔去。莎拉并不理睬。他仍大声疾呼：“您很危险！风太大……”

莎拉突然转身，注视着查尔斯。查尔斯望见了她那清秀的面容，猛然缄口不语。两个人不禁默默对视着……

回到特兰特夫人的邸宅，在小姐的起居室里，查尔斯的头脑仍被莎拉占据着。他关切地问道：“请告诉我，谁是那个法国中尉？”

欧内斯蒂娜不经意地应道：“啊……据说是她还不至于爱上的人。”

“那么是他把她抛弃了？有孩子吗？她又上这儿来干什么？”查尔斯发出一连串疑问。

“嗯。大概没有。人们说她在等他回来。”出于礼貌，小姐简短地回答着。

过了一会儿，查尔斯仍不罢休：“那她又怎么过活呢？”

“谁？”

“那个……法国中尉的女人。”

“给人缝衣服，还可能做些别的呗！”小姐显得不耐烦了，“啊，我真不想再谈论她了。”

莎拉的母亲去世了，她孤身一人，无依无靠。由于她的住房被出售，无处栖身，教区牧师便介绍她到卜尔蒂尼夫人家担任伴随。卜尔蒂尼夫人古板严峻，神态凛然，她给莎拉的见面礼是一番训示：“作为伴随，必须具备无可指责的道德品性。”接着支开众人，个别关照莎拉必须把“那个外国人”完全从心中逐出，具体办法便是不再出丑。为