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意，你可不要误会。同然堂乃是天字号，总辖工、商两业，堪称大清国地支柱。我是觉着这个担子太重，怕担当不来，辜负了朝廷的厚望。”

萧然大笑道：“何须太谦？闻知左公帐下，有位胡雪岩，十分才干，一人肩负浙江一省钱粮，真是位能人啊！有这样地左膀右臂，还有什么做不了的事情？”顿了一顿，又道：“其实左公不提，这件事我也正准备找你商量商量，是不是跟两宫太后建议，将同然堂总号正式改办为工业管理局，对各省洋务进行统一筹划管理。另外，还打算成立海外贸易局，我打算就由同然堂挑头，大力开展海上对洋贸易。左公你是浙江的父母官啊，这件事，可还需要你的鼎力相助才成。”

其实左宗棠真正关心的，就是如何借助同然堂，来提升自己的权力地位，毕竟这天字号的买卖关系着全国的经济命脉，是一颗最有分量的筹码。而萧然这话，不免令他又惊又喜，这一来不但正了他的名号，手中的权力也无形之中扩大了N倍。、内务府也罢，那都不是直接生银子的地儿，跟目下的同然堂比较起来，正是县

管的差别！

另一点最为关键的是，同然堂是萧然一手操持起来的，这是有目共睹的。能够跟同然堂挂上钩，某种程度上说，也就跟萧然拴到了一处。这位纵横皇城内外、东征西讨的红顶子太监，两宫太后驾前的红人，无论是内政外交，其权势之高、影响之大，自然不用说的。能与他联手，对于李鸿章来说，可就难受得紧了！

如果说来江宁之前，左宗棠一直在担心揣度萧然的态度，那么现在萧然给他的答复，却让他惊喜之余，又不免有些疑惑：非亲非故的，他干嘛对我这么看重？寻思了好一会儿，才起身一揖，道：“老弟信任，委以重任，理当感恩戴德。只是常言道：无功不受禄。季高何德何能，蒙老弟如此看重，心中欠安呐！”

这话说得却有些直率了，不过萧然向来喜欢直来直去的性格，亲手扶他坐下，道：“看重什么的，左大人也不必太谦。不管你信也好，不信也罢，萧然是实实在在敬重你的为人。同然堂是个重担子，搁在别人身上，我还不放心呐。”轻叹一声，道：“目下时局，左公自然都看在眼里。以李鸿章的羽翼势力，倘或迁都杭州也好，成都也罢，你说李鸿章会不会答应？如若从中起事，则长毛祸乱放平，新祸又起，相信这样的局面，你也不想看到。因此唯今之计，只有缓缓后图，左公以为然否？”

左宗棠这才释然，大喜道：“没说的。老弟能与我推心置腹，左季高唯有鞠躬尽瘁！”

萧然道：“大人先别客气，萧然还有一事相求。”

左宗棠道：“老弟的事，便是我的事，但说无妨！”

萧然故意停顿了一会儿，才道：“长毛祸乱已平，江南一带已无匪患，各地军备，包括地方团练，还都是战时的编制。一方面朝廷要支付大笔的军饷，另一方面，这些军队也造成了地方督抚的戒备钳制。裁军之议，早在年初已有争论，只是北边一乱，这事就搁了下来。目下又是刚刚迁都，如果朝廷出头来下这个诏令，难免会引起地方上的一些流言，所以我想请左公出面来挑这个头，给朝廷具一道奏折，请求裁军。你看如何？”

左宗棠面色登时变得凝重起来。关于裁军一事，的确是早有主张，事实上为了维护地方安定，裁军也是势在必行的。但是作为地方大佬，谁不想自己的实力更雄厚、势力更稳固？曾国藩素来谨慎，裁撤湘军时还要推三阻四，一直到调直隶任才肯遣散部队，更不用说左宗棠了。沉吟了半晌，道：“非是季高不肯从命，只是这件事，实在是棘手得很。我部下楚军六万余众，裁撤多少合适，有待商榷，这是其一；江南各省，除去汉军跟地方团练，还有八旗军，这些个公子兵、老爷兵，饷银那的勤，平日里游手好闲惹是生非，打仗的时候狗屁不是。真要裁军的话，他们怎么算？这是其二；第三个，要我带头裁军，也无不可，只恐回头朝廷下了诏令，而其他督抚不能够令行禁止，却又如何？”

萧然很是干脆的道：“裁军数量，还要由兵部、户部会同布军衙门，再行议定。八旗军跟汉军，无论战时编制如何，一律都要裁减。至于第三个么，呵呵，你想，如果你率先上折请奏裁军，李鸿章的淮军又该如何？如果他拒不裁军，那么便给了其他督抚以口实，因为迁都江宁这件事，所有人可都瞧着他眼眶发青呢。以李鸿章的精明，必然会主动要求裁军。如果江南实力数一数二的淮军、楚军都裁了军，你认为其他各省，还有谁敢不听令？”

左宗棠揣摩着这几句话，渐渐笑了，颌