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“是……奴才遵旨……”王承恩舌头打颤说：“这事原不应皇爷……自己费心……

奴才这就去……去……”

“快去！”

“是……奴才去去就来！”

他终是放心不下，匆匆找来几个太监，要他们分别传旨，随即回到皇上身侧。

“奴才已叫人把皇上的旨意分别传下去了……皇上，天可是就……您……得快……”

一面说，王承恩眼巴巴地看着皇上。他其实在万分危急之中，也作了必要的准备，在“中南门”备了八骑人马，以备紧要关头，皇上的出亡之用，只是却不敢事先透露，更不能贸然提起。

果然，朱由检还有他自己的打算。

“还有一件事！”看着王承恩，朱由检重重地在地上跺了一脚：“走……到寿宁宫去……”

王承恩一楞说：“皇爷是要去看长平公主……”

朱由检没有吭声，一双眸子闪烁有光。王承恩打了个哆嗦，嘴里应着，心里不禁狐疑，莫非他心里还在动着杀人的念头？——又岂能向自己亲生女儿下手？

思念中，朱由检已率先而行。

此去“寿宁宫”不过一箭之距，王承恩一面快步迫上，心里却频频打鼓。

原来皇上居住的“乾清宫”与皇后居住的“坤宁宫”，再加上当中的一个“交泰殿”，即所谓的“后三宫”。至于众嫔妃居住的东西六宫，却在“后三宫”的东西二侧，分隔着“日精”、“月华”……等八处宫门，这片占地广大的深宫内院，再加上各皇子、公主居住的另外五组同式样的宫殿，即是后来民间俗语所谓的“三宫六院”了。

“三宫六院”事实上正是皇帝居家所在。建筑之华丽、庭园之幽美，自是不在话下，御花园里多的是奇花异石，亭台楼谢，美不胜收，只是眼下，由于义军的即将入侵，皇上的动刀杀人，传说纷纷，人心早已大乱，宫娥们相互奔走，大哭小叫，乱到无以复加。

朱由检一径来到了长平公主居住的“寿宁宫”时，公主先已有了知会，正由两名宫女侍候着穿衣出见。

天已蒙蒙地亮了，却有大群的乌鸦，在空中盘旋叫嚣不去，飞雪如絮，混合着细小的雨丝，落向地面即为之融化，阴森寒冷，前所未见。

朱由检方自踏入宫门，长平公主已彷徨出见。

这一夜她连惊带吓，哪里能睡得着？乳母方氏好话哄说，不待天亮，便匆匆起身，打点整理了一些物品，预备听候父皇的旨意发落逃生。

她今年已经十五岁，生得白皙高躯，平素极得父母的宠爱，是以在乍然听得父亲动刀杀人的消息，还不能相信，尤其不会想到会对自己下手。

这一霎她彷徨出见，乍然看见父亲手持宝剑，全身是血的模样，一时吓得哭了起来。

朱由检脸色铁青地看着她，凄惨苦笑道：“千不该，万不该，你不该投生我家，大妞儿——你就认了命吧！”

长平公主只顾低头大哭，尚还没有领会出父亲话中之意，忽听得身后乳母方氏的一声惊呼，慌不迭抬头一看，父亲却恶煞凶神般来到眼前。

——她这里才自吓得惊叫一声，朱由检掌中那一口龙泉宝剑，已当面直劈下来。

长平公主惊慌中忙举左手以格，正中臂腕关节，“咔嚓”一声，将一只左腕生生斩断坠地。

公主惨叫一声，踉跄倒地。

她身后的乳母方氏“啊唷”惨叫一声，蓦地扑前抢护，却为朱由检第二次挥出的剑锋，正中后颈，一时怒血飞溅。

长平公主连疼带惊，早已晕厥。

朱由检大声喘息着，踉跄进前，一面用左手衣袖掩着脸面，一连又挥砍了两剑，却都斩空，落向地面……随即放声大哭，抛落手中长剑，转身夺门而出。

（引子）归天

凌晨的曙光，冲开了重重晓雾。

在一片灰白天光里，看着紫禁城那么大的巍峨建筑——这是一片占地极大的宫殿城池（按：占地七十二平方米，为当今世界最大的皇宫），起建于明成祖永乐五年，完成于永乐十八年，调集当时农民军工参加兴建，人数达四十万众之多，很可能是自有人类以来，除了万里长城之外，最伟大的建筑了——它的兴起，显示着一个封建王朝的壮大和飞跃，睥眼一世，神圣、骄傲、不可侵犯……

然而，今天——崇桢十七年三月十九日——也就是在这个朝代的主人迁入这个官殿之后的两百二十四年之后，却由于它的积弱不振，外御无力而不得不拱手让人